中國人大批移民海外是在19世紀中葉，清政府簽訂《北京條約》、被迫打開國門之後開始的。這些移民主要來自廣東和福建沿海，他們飄洋過海，在北美、澳大利亞、拉美和東南亞等地安下了家。他們大多是以做勞工維生，所用的語言主要是粵語或閩南話。
在最初的艱難歲月裏，華人聚居的地方被當地居民看作是貧民窟，他們過着相對封閉的生活，保留着自己的文化習俗，因此被稱作是“不願接受同化的外國人”，在所在國也備受排擠。
但是隨着華人力量和經濟實力的壯大、中華商會的紛紛建立和教育的發展，華人社區擺脫了原有的貧民窟形象，生活水平漸漸提高。今天，許多新老唐人街都成爲了當地的重要商貿旅遊中心，有一些甚至成爲多元文化的中心。
隨“中國熱”增添魅力
隨着中國經濟的崛起，對中國文化的好奇和中國經濟發展的引力使得西方社會不斷掀起一陣陣的“中國熱”。
以紐約唐人街爲例：紐約有華人近30萬，有一半人都不說英文。但是這好像也沒有什麼大問題，反而是越來越多的美國家長開始讓孩子從幼兒園就學中文，或者是把孩子送到這裏的雙語學校，希望孩子更有競爭力。
吉姆·羅傑就是其中一例，他說：“我希望我的女兒能夠說流利的中文，並會用中文思考。”他4歲的小女兒哈皮有專門的中國保姆照顧。
家境沒有那麼富裕的孩子也可以在紐約唐人街的雙語學校裏學習，那裏有不少美國小孩兒。7歲的林賽和中國小朋友一樣，上午說英文，下午說漢語普通話，她的中文絲毫不遜色。這所雙語學校是公立學校，不收學費，從9年前開始招收非華人兒童。
即將走進德國社會
目前，德國也即將改變沒有唐人街的狀況。
近10年來，在德華人迅速增加，華人工商界的影響力也在上升，但是真正意義上的唐人街始終沒有形成，這無疑是一大遺憾。現在這一狀況終於要改觀了。科隆市於2005年就開始在“黃金地段”多伊茨區籌建一座“新中國城”，落成後將集餐飲、賓館、醫療、文化、商貿、旅遊爲一體，凸顯中國文化，結合傳統和現代。
此外，今年5月，勃蘭登堡州的小城奧拉寧堡市議會也通過了建立一座大型中國城的投資計劃，預計投資額將達到5億歐元。規劃的場地原先是一座廢棄的飛機場，距柏林只有半小時車程，中國城將於2008年秋天開工，到2010年前後這裏將建成一座原汁原味的唐人街。政府也是希望能借此拉動旅遊，增加小城的吸引力。
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稿源：
人民日報海外版
編輯：吳極
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