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新華網北京9月10日電(記者 衛敏麗)世界特殊奧林匹克運動會始創於1968年，由美國人尤尼斯·肯尼迪·施萊佛女士作爲肯尼迪基金執行副主席發起，是專爲智力殘疾人設立的體育賽事。
美國的約瑟夫·肯尼迪夫婦共生有9個子女，其中長女羅絲瑪麗·肯尼迪先天患有輕度智障。爲了她的智力康復，曾進行了腦手術。但是手術失敗，她的智障程度加深，生活不能自理。
1957年，羅絲瑪麗的妹妹尤尼斯接管肯尼迪基金會之後，致力於爲智障人士謀求公民權利的公益事業。1963年，在自家後院花園裏，尤尼斯組織35名智障人士參加了以體育運動爲內容的夏令營活動，在歷時3個星期的活動中，使包括羅絲瑪麗在內的所有智障人士得到從未有過的喜悅。尤尼斯女士深受感動和啓發，逐年擴大並將這一活動延續下來。
1968年7月，首屆世界特奧運動會在美國芝加哥舉行。在第一屆特奧運動會成功舉辦之後，尤尼斯堅持每兩年組織一次特奧運動會。堅持了20年後，尤尼斯的努力終於得到了國際體育界的認可。
1988年2月，國際奧林匹克委員會主席薩馬蘭奇親自簽署了一份具有歷史意義的協定，正式同意國際特奧會可以使用“奧林匹克”名稱開展體育活動和比賽。
2002年2月，經國務院批准，上海正式申辦2007年第十二屆世界夏季特奧運動會。2002年5月24日，國際特奧會同時在上海和美國召開新聞發佈會，宣佈中國上海獲得2007年第十二屆世界夏季特殊奧林匹克運動會的主辦權。這是世界夏季特奧運動會第一次在亞洲、在發展中國家舉辦。
本屆特奧會的主題是“你行，我也行！I know I can”，體現了特奧運動員自強不息的精神，體現了特奧運動“平等包容”的精神，體現了“共同參與、分享快樂、交流技藝、增進友誼”的特奧運動理念和使命。其含義是“平等、參與、融合、快樂”，表達了所有特奧運動員的共同心聲。
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