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您也許會跟我擡槓：皇帝是天下最富有的人，謂“普天之下，莫非王土”。全天下都是他的，他想吃什麼就吃什麼，想怎麼吃就怎麼吃，怎麼會吃的不好呢？的確，歷代皇帝在吃方面的花費，簡直是個不可想象的天文數字。舉例頗爲節儉的崇禎和他的皇后，每年的日常伙食費是16872兩白銀，按糧價折算超過52萬美元，其他皇帝就更不用說了。
可是，花了這麼多錢，浪費了這麼多的人力物力，怎麼還是吃不好呢？原因很多。
首先，烹飪水平是不斷進步提高的。古時烹飪技術遠不如現在，一些重要的調料也沒有被發現或傳入中國。比如商紂王時代，還沒有發明可以炒菜的鐵鍋，調味料也只有鹽和梅(起到醋的作用)，他那酒池肉林，酒也不過是淡酒，肉也只是烤肉——你想，沒有孜然等調料，那烤肉能有什麼好滋味？其次，皇帝不能隨便吃時鮮菜蔬和果品。因爲供膳的太監們擔心皇帝一旦食髓知味，隨時要吃，比如夏天要吃冬筍，冬天要吃新鮮蠶豆，供奉不周，那可就是大罪，弄不好是要掉腦袋的。
同樣道理，民間的一些美食也不能讓皇帝吃到。乾隆下江南時，鹽商精心烹製了一桌酒席。結果乾隆吃了毫無反應。鹽商們大爲詫異，於是花錢探聽消息。太監說：“你們的菜還怕不好？只是萬歲爺要吃慣了你們這菜，回宮後我們怎麼辦？所以每道菜端上去時，我們就一律給放一大勺糖。”
你又要奇怪了。宮裏的廚子那是萬里挑一選出來的，手藝還不如揚州的廚子？這是因爲宮裏規矩太多，一道菜怎麼做、用多少原料、放哪些調料，都要記錄下來，廚師只能按菜譜做菜。這樣即使是一流的廚師，也很難發揮水平，皇帝自然吃不到最佳菜餚了。皇帝吃的並不好，還有一個很重要的原因就是宮廷進餐禮儀的限制。我們都知道，許多菜餚在剛出鍋時才能品嚐到最鮮美的味道，涼了以後不僅不鮮美，口感也很差。但皇帝用膳講究啊，要先擺好桌子，把與他身份相符的菜餚一起端上來。
清代宮廷禮儀還有規定，皇帝除個別時日外，皆單獨進餐。中國人的飲食除了滿足口腹之慾外，還有親友歡聚、交流感情的重要功效。但皇帝不行，他享受不到飲食中的天倫之樂，即使召來后妃陪膳，她們也要謹遵君臣大禮，一本正經地吃飯，多沒意思。
更可憐的是，皇帝就是遇到了自己喜歡吃的菜，也不能盡興多吃。宮廷裏有規矩，所有的菜，皇帝都只能吃一口。如果喜歡上了，吃第二口，這道菜在幾個月內就不會再上餐桌。如果皇帝吃了第三口，那他這輩子就別想再吃到這道菜。您問爲什麼，因爲怕被人知道了皇帝愛吃什麼菜，在菜裏面下毒。
同樣原因，爲了防止被人下毒，每道菜送來之前都要讓一個小太監先嚐嘗，這叫“嘗膳”。換個角度想，端給皇帝的其實是小太監吃過的剩菜。這樣一想，其實是挺噁心的。
最後，皇帝們普遍缺乏飢餓感，而飢餓感是美食的最佳佐料。曾經有這麼一個民間傳說，某皇帝吃遍了山珍海味，卻從來沒覺得好吃。他下令他的廚師給他做一道最好吃的食物，否則就殺頭。廚師無奈，只好對他說，最好吃的食物不在宮裏，要皇帝和他一起出宮去找。於是，該皇帝餓了整整一天，廚師纔給了他一個饅頭。他狼吞虎嚥吃完，嘆道：“這真是天下最好吃的美味啊!”
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