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最古老爬行動物腳印化石
北京時間9月14日消息，據國外媒體報道，科學家們最近在德國中部地區發現了世界上最古老爬行動物留下的腳印化石，這兩種爬行動物的名稱分別為Diadectes absitus和Orobates pabsti，它們均生活在2.9億年前的古生代時期，後來全部滅絕。
最近，科學家們已經在中部德國的塔姆巴赫地岩層中發現了Diadectes absitus和Orobates pabsti的化石，並在同一沈積層附近發現了一些保存完好的腳印。這些腳印可能是很久以前一些生物重重地踩在這片柔軟的沈積層上留下的，腳印與這些動物化石恰好吻合。在最新一期出版的《古脊椎動物學雜志》上，科學家們詳細地披露了此次的發掘工作，這標志著科學家們首次發現古生代時期的動物腳印。古生代時期比5.4億到2.4億年前的恐龍時代還要早，這一發現促使科學家們開始重新思考古代生物是如何遷徒的。
由於塔姆巴赫骨架保存得異常完好，科學家們得以將其與附近的腳印進行比對。這兩類動物是陸地上最早出現的以植物為食的四足動物之一，相互之間並沒有任何親緣關系。美國匹茲堡卡內基自然歷史博物館的研究成員大衛-伯曼說：『通常化石中不會有完好無損的腳，所以說這次的發現實屬罕見，我們從發掘出的化石中得到了腳趾、腕關節和腳踝骨都完好無缺的腳。Orobates pabsti是一個全新的動物物種，之前從來沒有過任何有關這個物種的資料和描述。』通過研究最新發現，科學家們能夠對這些滅絕已久的動物的遷徒模式進行部分重建。德國弗萊貝格礦業技術大學的軌道專家塞巴斯坦-弗格特說：『在某個地方發現一種動物的骨架並不是證明這種動物就生活在那裡的充分條件。』
此次發現還能使科學家們重新思考最早的陸地動物是如何站立和行走的。哺乳動物的四肢是由骨盆垂直向下演變而來的，而爬行動物的四肢是由身體水平向外展開後再向下演變而來的。這種新的爬行動物擁有著『哺乳動物式的』四肢。大衛-伯曼說：『從這些爬過的痕跡上看來，這些動物的腳位於它們的身體之下，而根據教科書的描述，這些動物的四肢是從身體兩側向外展開，以爬行的步態行進。這種描述是不正確的。觀察一下這些爬過的痕跡，可以看出，腳印與身體的中線非常接近。』
古生代大約持續了3.5億年的時間，對動物世界來說，這是一個非常重要的時期。它以一場至今不能完全解釋清楚的進化浪潮拉開了寒武紀的序幕。寒武紀動物的活動范圍僅限於海洋；但隨著古生代的延續，有些動物轉向乾燥的陸地。古生代後期，爬行動物和類似哺乳動物出現。古生代以迄今所知的最大一次生物滅絕宣告結束。
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