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電磁炮的炮彈動力摒棄傳統的火藥，采用電磁力，利用軌道電流間相互作用的安培力把彈丸發射出去，它由兩條平行的長直導軌組成，導軌間放置一質量較小的滑塊作為彈丸，當兩軌接人電源時，強大的電流從一導軌流入，經滑塊從另一導軌流回時，在兩導軌平面間產生強磁場，通電流的滑塊在安培力的作用下，彈丸會以很大的速度射出，這就是軌道炮的發射原理。
美國正在研制的軌道電磁炮，初速度能夠達到7倍音速，在GPS的引下，炮彈在1分鍾時間穿出大氣層，在太空滑飛4分鍾後，重返大氣層，然後以5馬赫的速度下落。
美軍研制該武器的目的在於，從海上向陸地提供超視距火力支援，海軍希望在下一代巡洋艦CG(X)上配備這種先進武器。
本月，該項目將在達爾格倫的海軍水面戰爭中心得到一個新的實驗室發射器，海軍研究局的項目副經理埃裡斯說：『在測試中會不斷增加強度，在2011年的可行性演示中達到最大強度』。現在的發射器能夠提供8兆焦的能量，以後要不斷加大，最後的目標是32兆焦。
埃裡斯還說，研制者們正在提高炮膛的壽命，確保能承受最大電流，力爭每個炮管能發射3000次。該武器有一個優點，那就是它比傳統火炮重量輕，不需要配備復雜的配套設施，因此，配備在艦艇上，可以提高艇體設計的靈活性。另外，由於電磁炮利用電磁力所作的功作為發射能量，不會產生強大的衝擊波和彌漫的煙霧，因而具有良好的隱蔽性；電磁炮可根據目標的性質和距離，調節、選擇適當的能量來調整彈丸的射程；沒有圓形炮管，彈丸體積小，重量輕，使其在飛行時的空氣阻力很小，因而電磁炮的發射穩定性好，初速度高，射程遠；由於電磁炮的發射過程全部由計算機控制，彈頭又裝有激光制導或其他制導裝置，所以具有很高的射擊精度.
該炮的不同部件由不同公司分別研發，英國航空航天系統公司和通用原子能公司研制發射器，波音公司和德鐳勃實驗室正在合制炮彈。
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