洛杉磯是美國第二大城市，但也被稱爲污染最嚴重的城市。廣義上的洛杉磯，方圓1300平方公里，人口380萬，由80個相對獨立的衛星城組成。最大的污染源來自汽車。由於城市攤子鋪的太多，公交工具不發達，人們出行必須靠汽車，凸顯當年“造城運動”的弊端。
第二次世界大戰後，美國政治經濟實力極度膨脹，大批軍人退伍，同時進入人口生育高峯，聯邦政府面臨安置人口增長和過剩戰時生產能力的兩大難題。以“美國夢”爲口號的新一輪建設浪潮開始了。許多人懷着夢想奔赴鄉間、西部，期待靠自己努力贏得自己的房屋、優越的生活。政府也爲人們購買房屋制定了補貼的政策，加上小汽車的普及，城市迅速向郊區擴張。加利福尼亞州陽光充足，自然條件優越，地價便宜，很快吸引了大量外來移民。爲了適應失去土地的農民以及移民的需要，政府在西部開展了一批批基礎設施建設。1970年代，加州外來人口達到180萬，是過去幾十年的總和，這種增長速度延續了30年。
2000年，美國規劃協會聯合60家公共團體組成了“美國精明增長聯盟”，重新探討城市發展模式。加州大學的達納·卡夫教授介紹說，精明增長的核心內容要求，在城市中，通過自行車或步行能夠便捷地到達任何商業、居住、娛樂、教育場所等;各社區應適合於步行；提供多樣化的交通選擇，保證步行、自行車和公共交通間的連通性；保護公共空間、農業用地、自然景觀；引導和增強現有社區的發展與效用。“精明增長”強調環境、社會和經濟可持續的共同發展，強調對現有社區的改建和對現有設施的利用，強調減少交通、能源需求以及環境污染。
在精明增長的推動下，美國許多城市開始了新的城市規劃。洛杉磯衛星城中比較著名的帕薩迪納市兩年前制定了“中央區建設計劃”，鼓勵居民在市中心建房，靠近輕軌站或商業區。市政府派出大巴宣傳車，介紹新規劃的優勢。市政規劃局運用先進電腦技術，提前繪製好新型城市的藍圖，向大衆開放。這一計劃收到了效果。近年來85%的新住宅都建在了中央區，大多數離輕軌站不到一英里。政府還規定，房地產發展商必須保證地產項目中，有15%的住宅是普通居民經濟能力能夠承受的。帕薩迪納市政規劃局高級規劃師勞拉·達爾說，建成後的中央區將只佔全市10%的土地，但卻可以繳納25%的稅收。
