“‘姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船’。這首名詩大家一定都很熟悉。但今天這首詩要改一改，應該是‘姑蘇城中寒山寺’了。”蘇州高新區工委書記王竹鳴曾經這樣介紹高新區。
1992年11月，位於古運河西的永和、星火、曙光等3個村共計6.8平方公里的區域，被批准爲國家級高新技術產業開發區。這片田野有了一個新的名字：“蘇州高新區”。
彼時，整個高新區內幾乎沒有一幢高樓，沒有一條像樣的馬路，沒有自來水，沒有液化氣，尚是蘇州“城外”大運河畔的一片荒郊農野。
憑藉2000萬元的啓動資金，15年來，蘇州高新區以超常規的速度走過了一條不尋常的開發之路。
15年前，蘇州高新區成立的第一年，整個新區的生產總值僅2600萬元、工業銷售收入5000萬元，財政收入只有750萬元。而今，蘇州高新區年地區生產總值已達450億元，一般預算收入超過30億元，面積也拓展爲258平方公里。
從6.8平方公里到今天的258平方公里，蘇州高新區的面積在15年間擴大了近40倍。即便如此，高新區的土地仍然只佔蘇州市的2.6%。
然而，這片並不廣闊的土地所創造出的經濟總量和進出口額卻分別佔蘇州市總量的12%和20%，人均GDP是江蘇省的5倍，全國的近10倍。去年的財政數據顯示：2006年全區高新技術企業產值已突破1000億元，佔全區工業總產值68%。
在全國53個國家級高新技術產業開發區中，蘇州高新區一直位居前列，被世界評估權威機構日本野村綜合研究所評價爲中國最具魅力的開發區。其評選理由是：蘇州高新區不斷完善的投資環境，使得絕大多數投資企業均能順利地開展經營活動,他們對於高新區的投資環境非常滿意。
經濟總量不斷擴容的同時，蘇州高新區民營經濟的發展也突飛猛進，民營經濟的規模實力不斷增強，戶均註冊資本從2003年的240萬元提高到現在的450萬元，超過1億元的民營企業近40家。
據王竹鳴介紹，蘇州高新區外內資比例已由2002年的95：5變爲2007年上半年的50：50，真正實現了內外資“雙輪驅動”，爲區域整個經濟的可持續發展打下了堅實基礎。
在由外資帶動爲主到內資外資“雙輪驅動”的嬗變中，蘇州高新區實現了“二次創業”的新跨越。“二次創業的高新區面臨了新的挑戰和機遇，放大優勢，因地制宜，做大做強民企板塊，成爲強區富民的有效渠道。”王竹鳴說。
魅力“新蘇州”
蘇州高新區的魅力不僅體現在經濟發展數據的翻番上，更是高新區人們切切實實的生活感受。76歲的陸阿夯和同齡老伴，憑着政府發給他們的存摺，每月每人能領取農村社會養老保險補貼170元。
自2005年2月，《蘇州高新區農村基本養老保險實施辦法》出臺，將純農村居民、農村小城鎮人員和部分尚未就業的被徵地勞動力納入“農保”範圍，建立城鎮企業職工社會保險、農村基本養老保險、徵地保養、城鄉一體的區域性新型基本醫療保險爲主體的社會保障體系，在全國率先實現城鄉居民養老保險“全覆蓋”。
陽山花苑小區內，居住着2萬名動遷農民。100多萬平方米的社區中樓羣林立，道路整潔，樹木蔥蘢，鳥語花香，三五成羣的老人們在長椅上閒聊，天真活潑的孩子們在健身器材上嬉戲。他們和15年前蘇州“城裏人”一樣，擁有現代的都市生活。
沿着蘇州古城一路向西，過了獅山大橋，向北望去就能看見高新區管委會大樓。夜幕降臨，華燈初放，站在高新區管委會大樓頂層放眼遠眺，獅山路上直聳入雲的寫字樓、川流不息的車流、搖曳的霓虹燈，極易讓人產生一種錯覺：這裏不是古典的姑蘇城，而是一個繁華大都市的CBD商區。
隨着綠寶廣場、香格里拉大酒店、麥德龍、特易購、賽格電子市場等一批大型商業項目的入駐和啓動，高新區打造獅山黃金商圈的工程進入一個新的階段。據介紹，作爲高新區的“門面工程”，獅山路的“新繁華圖”目前已初步構就，以“接軌大市、做亮新區”爲目標，未來獅山路及其周邊地區，將形成一個東高西低、南張北馳、“T”字型結構的繁華商貿區。
在工業化、城市化的過程中，高新區始終把發展高新技術產業、發展經濟與打造“山川秀美”的湖濱新城，保持良好的生態環境結合起來。區內已經建成了30多個開放式公園，包括白馬澗生態園、大白蕩公園、樹山生態村及太湖溼地公園等一批區域性大型生態保護項目。
負責撰寫《蘇州高新區生態文化資源保護利用課題概念報告》的著名作家徐卓人，這樣闡釋文化對於一個地區發展的意義，她說：“一座城市只有用文化喚起百姓的驕傲和歸屬感，才值得留戀，纔有凝聚力，纔有競爭力。文化纔是和諧之源。關心文化，就是關懷人本身。”如今，從獅山到鎮湖，從橫塘到通安，高新區的每個鄉鎮(街道、分區)，都有前人留下的濃郁文化氣息。
在蘇州高新區樹山村叢林中，曾經發現了這樣四個古摩崖文字：“唯和呈喜”。曾經前來高新區交流訪問的中國國民黨新竹市黨部主委張逸華爲這四個古字給出了更加現代的解釋，他說：“因爲和善，臺商願意來；因爲和氣，才能生財；因爲和樂，生活纔會幸福。這正是蘇州最大的魅力。”
經過近15年的開發建設，一座集高新技術產業開發區、開放型經濟聚集區、現代化新城區“三位一體”的新城區業已形成。蘇州高新區被當地人譽爲“真山真水園中城”，與“假山假水城中園”的古城區交相輝映。
