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作者： 吳 鉤
1987年9月20日22點55分，錢天白正式建成我國第一個互聯網電子郵件節點，併發出了中國的第一封電子郵件。20年後，收發電子郵件已是數以億計的中國網民的家常便飯。20年前的錢天白想象得到互聯網在今日中國的迅猛發展與深刻影響嗎？是的，互聯網使我們的通信更爲快捷、溝通更爲便利、信息傳佈更爲暢通了，但網絡的偉力絕不只如此。
概括地說，互聯網對中國的革命性影響就在於，它前所未有地提供了一個沒有邊際的橫向聯繫平臺，以及一個沒有中心的意見表達平臺。
一直以來，我們已習慣了被安排進一個金字塔式的縱向結構中，公共空間被各種垂直的關係所控制：官與民、上級與下級，領導與被領導；而我們的橫向聯繫則佈滿障礙，包括自然的地域限制與交通不便，也包括人爲的城鄉分割、戶籍壁壘等等。我們也習慣了將金字塔尖的權威當成整個縱向結構的話語中心、意見中心乃至思想中心，由這個中心賜給大家意見表達機會、指定大家的表達模式、掌控大家的表達秩序。
直至互聯網出現。網絡與之前的任何聯合工具都不一樣，它看不到邊際，也難以產生一個操縱全局的中心。在網絡上，即使那些自然與人爲的限制未能完全消失，但你也已經可以與天南地北的網友建立橫向聯繫，無數個生長在BBS、博客圈、MSN、QQ羣之上的小共同體正在並將繼續形成；即使現實中的言說仍然受制於各種因素，但在分散的虛擬空間上，網民的話語表達如雜花生樹、羣鶯亂飛，雖然嘈雜乃至亂七八糟，但那種令萬衆異口同聲、千篇一律的權力中心已不可能在網絡上產生了。互聯網強化了人們的橫向聯繫，同時也分散了縱向結構的權力。
不由想起了巴別塔的故事——先前，人類的口音、言語都是一樣的，他們要建造一座巴別塔，直通天堂，他們差一點就做到了，因爲萬衆一心的力量是巨大的。但是，上帝變亂了他們的口音，使他們的言語彼此不通、人心渙散，巴別塔也就轟然倒塌了。巴別塔是一個隱喻，你看人類社會設計出來的巨型縱向組織，與這個通天塔何其相似？而所謂口音、言語一致，不正是“大夥用同一張嘴巴說話”的意思麼？在人類歷史上，類似建造巴別塔的烏托邦試驗並不是沒有過，但歷史留給人們的教訓是，強行將大家的嘴巴與腦袋變成一個人的嘴巴與腦袋，固然可以製造出一個語言與動作整齊劃一的巨型組織，逞一時之強，最終卻免不了分崩離析。
其實，從人性角度來說，人類的天性更喜歡“自說自話”、“人有各志”，而不是“衆口一詞”、“萬衆一心”；從人權角度來說，獲得對自己的主宰，也是每一個人再正當不過的訴求，即使人們願意集合在一個大共同體之下，那也是爲了得到更堅實的權利保障，而不是想放棄自己的自主意志；從社會治理的角度來說，公民擺脫了龐大縱向組織與單一權力中心的管制與庇護之後，依然可以自我治理得很好。因此，在後巴別塔社會，尊重人性與個人自主權，尊重公民自治，已是文明共識；縱向的權力控制漸寬鬆，平等的橫向聯合漸自由，單一的權力中心轉化爲多中心共治，已是文明常態。
20多年前，我們恰好剛從建造巴別塔的集體捆綁中解放出來，雖然人際之間還是更多地體現爲縱向關係，但來自權力中心的控制力已逐漸削弱，人們的表達也越來越體現出對自主性的追求。可以說，整個社會的轉型方向與互聯網的開放、自治精神是相契合的。巴別塔倒下，互聯網興起，中國可謂適逢其時。事實上，互聯網已經成了推動中國向更開放、更自治的社會轉型的重要加速器。
回首中國上網20年，不管網上網下，變化都稱得上“天翻地覆”。雖然作爲中國互聯網締造者與先驅的錢天白先生，已於1998年逝世，不過先生若有知，也該泉下含笑了。
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