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資料圖片：在美國芝加哥，一名女子走在路上。 新華社/法新
隨著生活水平的提高，肥胖似乎成了一種『流行體態』。如果有人要問，肥胖是由什麼引起的？你一定會說：吃得多，運動得少唄！確實如此，不良生活習慣造成的『肥胖效應』是顯著的，這也是大多數人的習慣想法。但最近的一項科學發現，絕對會讓你大跌眼鏡——肥胖是由病毒引起的！
美國威斯康星州立大學的科學家們經過多年研究發現，一種名叫AD-36的腺病毒纔是人體發胖的罪魁禍首。該病毒通過日常生活的各種途徑傳播，能通過特殊基因改變造成脂肪積累，從而致人發胖。據法新社近日報道，研究人員表示，弄清AD-36腺病毒的致病機制，就可以研制出預防肥胖的疫苗。這意味著，不久的將來，『肥胖』這個惱人的詞就將不存在了。
病毒創造脂肪細胞
腺病毒(adenovirus)是一種沒有包膜的直徑為70?90納米的顆粒，共有大約50種，存在於人體的已知有33種，大多數腺病毒都能引起感冒、痢疾、結膜炎等常見疾病。在常規研究中，科學家們發現，AD-36腺病毒(adenovirus-36)是一種能使呼吸系統和眼睛感染的常見病毒，與其家族的其他成員無明顯差別，但一個偶然發現使科學家們改變了看法。
2000年4月，美國威斯康星州立大學生物化學系尼克爾·杜蘭德哈爾博士和同事們在實驗室做腺病毒感染實驗。這是一項常規實驗，如果不出意外，被試驗的小動物們將會染上結膜炎。杜蘭德哈爾給兩組小雞、小白鼠注射了AD-36腺病毒，其他兩組則是注射了安慰劑的對照組。幾個月過後，實驗組的小鼠果然都患上了結膜炎，對照組小鼠卻安然無恙。但一位細心的研究員發現，實驗組的小鼠的體重比對照組平均高出了7%，這一不尋常的現象立即引起了大家的注意。
通過細胞顯微學分析，科學家們發現，注射過AD-36腺病毒的小鼠體內脂肪細胞顯著增多了，其含有的脂肪量是普通小鼠的3倍還多。杜蘭德哈爾立即敏銳地意識到：AD-36腺病毒能增肥。當時醫學界已發現了多種能導致動物脂肪積累的病毒，但它們都不能致人發胖。杜蘭德哈爾想，世界上有這麼多胖人，會不會是AD-36腺病毒在作怪呢？
研究人員在肥胖患者做過吸脂手術後，從留下的脂肪組織裡抽取成人乾細胞樣本。然後，把其中一半乾細胞暴露在AD-36腺病毒下。一周過後，感染了AD-36腺病毒的乾細胞成了脂肪細胞，而沒有感染病毒的乾細胞形態保持不變。這意味著，AD-36腺病毒成了人類發現的首個能導致肥胖的人體腺病毒。『我們雖然不能說病毒是導致肥胖的惟一原因，但此研究提供了證據，表明一些肥胖是由病毒感染導致的。』美國路易斯安那州立大學的馬格代倫娜·帕薩裡克說。
為了驗證自己的想法，杜蘭德哈爾收集了一批血液樣本，根據人們獻血時的體質參數分為肥胖組和正常組。結論很快出來了，30%的肥胖組血樣中發現了AD-36腺病毒抗體(即感染了病毒)，正常組中只有5%的血樣含抗體。杜蘭德哈爾的研究小組後來又與路易斯安娜大學開展了合作研究，取得了豐碩成果。
AD-36腺病毒的作用機制相當獨特，研究人員到現在還沒弄明白。例如，被它感染了的動物並沒有加大進食量，只是能量消耗效率降低了，體內也就儲存了更多脂肪。其他幾種只對動物起作用的病毒，都是通過摧毀大腦中的食欲控制中樞發揮作用的，而在注射了AD-36腺病毒的動物體內，研究人員沒有發現大腦受感染的任何跡象。杜蘭德哈爾在8月20日舉行的美國化學協會年會上公布了自己的成果，引起了科學界的強烈關注，許多科研機構都爭相要求加入這一研究項目。
肥胖也會傳染
資料圖片:體重超標的一家三口
很多年來，人們都用『壞生活習慣』解釋肥胖的成因，但也有相當多的例外是用日常邏輯解釋不了的。比如有的人『就算喝水也會長肉』；有的人節食、鍛煉、吃減肥藥，可『噸位』就是降不下來；還有就是生活關系很密切的人會『大家一起胖』，很多步入中年的夫妻發胖的時間驚人地一致。科學家們的新理論能很方便地解決這個問題，總減不了肥是因為AD-36腺病毒降低了能量消耗，親密的人同時發胖是因為這種病毒可以傳染。
科學家早就知道，AD-36腺病毒能通過咳嗽、噴嚏和不潔淨的手傳播。最新結論意味著，目前全球肥胖人群的擴大，不僅僅是因為現代人缺乏鍛煉和愛吃高熱量的食品，還因為『胖病毒』在作祟。路易斯安那州立大學的另一位研究人員瑪德蓮娜·帕薩裡卡說：『這項研究強有力地證明：部分肥胖者可能受到了病毒感染。』
研究人員發現，像感冒一樣，肥胖也可以傳染。AD-36腺病毒可以刺激人體免疫系統的某種乾細胞組織轉變為『脂肪儲備倉』，而未受感染的細胞則不會受到影響，整個過程都是由病毒體內一種控制脂肪轉化的基因來完成的。由於這種病毒能夠輕而易舉地入侵宿主細胞，其體內的雙鏈DNA借助細胞內的核酸進行復制、轉錄的效率也相當高，故傳播速度很快。這樣說來，肥胖流行起來也就不足為奇了。
『瘦身疫苗』能塑身
肥胖是由病毒感染引起的？這聽起來似乎有點不可思議。新結論將促使人們重新審視肥胖問題。長期以來，大眾都將肥胖現象簡單歸因於飲食過量、運動不足和減肥意志薄弱。但隨著研究不斷深入，科學家發現，肥胖機理復雜，病毒感染是其中一個因素。除了病毒，專家還提出了另外一些出人意料的致胖因素。比如對精神失常展開藥物治療和有機氯殺蟲劑中的毒素等。甚至，連老祖宗也可能影響你的身材——專家分析，由於人類祖先曾經歷災荒，可能導致後代具有儲存脂肪的遺傳傾向。
研究人員表示，由於病毒感染導致的肥胖癥難以甚至不能治愈，借助注射相關疫苗進行預防就成為治療肥胖的關鍵措施。在未來，科學家很可能發現一種抵抗肥胖、摧毀這種病毒的疫苗。像注射乙肝、腦膜炎疫苗那樣，在幼年時就給孩子們接種『瘦身疫苗』。
目前，科學家們正在展開進一步研究，以解開AD-36腺病毒的作用機制，並找到其他具有類似作用的病毒。『利用疫苗治療「肥胖」流行病是非常有效的，』威斯康星州立大學營養部門研究員利亞·魏哈姆說，『但是，我們還有很長的路要走，因為我們首先需要了解，人體存在多少種引起肥胖的腺病毒。』(特約撰稿池晴佳)
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