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儘管招致多方反對，美國哥倫比亞大學仍決定邀請伊朗總統馬哈茂德·艾哈邁迪-內賈德24日在學校發表演講。
美聯社報道，前往紐約參加聯合國大會的艾哈邁迪-內賈德總統將在此期間出席哥倫比亞大學主持的世界領導人論壇，發表演講並與學校師生互動問答。
哥大國際與公共事務學院院長約翰·科茨沃思說，在當今危險的世界上，有機會聆聽、挑戰和學習持不同觀點的有爭議演講者的演講，對於教育和培養學生的公民意識很重要。
紐約市長布隆伯格也表示哥大有權邀請內賈德，他尊重哥大的決定。然而，紐約市議會議長克里斯蒂娜·奎因致信哥大校長，要求校方取消對內賈德的邀請。奎因說：“紐約市任何地方邀請艾哈邁迪-內賈德作爲嘉賓都是對全體紐約人的冒犯。”共和黨總統競選人、參議員約翰·麥凱恩也發表聲明反對美國大學對內賈德發出邀請。
但哥倫比亞大學發言人羅伯特·霍恩斯比20日迴應說，學校去年出於安全等考慮，取消了艾哈邁迪-內賈德的演講計劃，但今年不會取消這一邀請。
哥倫比亞大學校長李·博林格說，爲激烈辯論提供論壇是哥大的“長期傳統”。他說，艾哈邁迪-內賈德已同意就以色列和大屠殺事件回答提問。艾哈邁迪-內賈德此前曾出言否認猶太人遭大屠殺，受到以色列和美國猶太人社區的抗議。
艾哈邁迪-內賈德先前還要求參觀紐約市“9·11”遺址“零地帶”，但遭警方拒絕。他在接受美國哥倫比亞廣播公司“六十分鐘”節目採訪時說，他對此不會強求，但他不認爲此舉會冒犯美國人。
鑑於內賈德總統可能遭遇大規模的抗議活動，紐約警方正在積極準備，以確保其在紐約期間的安全。
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