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新華網消息據《今日美國報》報道，下週我們將迎來蘇聯衛星“斯普特尼克”號發射50週年紀念。在此之前，從來沒有一個人造物體環繞地球運行過。
1957年10月4日的這項成就引起了美國的震驚和警覺。它也在世界上兩個超級大國之間引發了一場大規模的太空競賽，這場競賽在12年後達到了頂峯，以“阿波羅”飛船上的宇航員阿姆斯特朗登上月球爲標誌性事件。
如今，在即將迎來這個太空時代紀念日的時刻，那些在一開始就參與太空事業和對今後的探索活動感興趣的人卻感到沮喪。科學家、宇航員、官員和歷史學家在接受訪問時紛紛對美國太空旅行計劃表示遺憾，並對它目前的目標———即重返月球而不是以火星爲重心———表示不滿。
他們感到費解：美國對於探索太陽系的熱情難道迷失在太空中了嗎？
美國航天局(NASA)局長邁克爾·格里芬說：“美國方面在大膽探索活動上的興趣降低了。”但他指出，民衆對今後人類探索太陽系的活動仍然十分支持。格里芬認爲，NASA計劃花費1000億美元在10年後重返月球，這正是登陸火星的重要的第一步。
其他人則對NASA這項計劃不那麼贊同，他們認爲美國應該表現出像半個世紀之前在“斯普特尼克”號震撼下所樹立的雄心壯志。
埃隆·馬斯克創辦了一傢俬人公司，希望自己公司的火箭能承接
NASA的太空貨運業務。他說，就在大多數技術不斷進步之際，美國的載人航天飛行技術卻萎縮了。“我們曾經能登上月球……現在卻只能坐在這些老舊的太空船上繞軌道航行。我們退步了。”
月球代表了NASA最宏大的近期計劃，而火星是載人太空探索的下一個重大目標。格里芬說，他希望
NASA設立在本世紀30年代進行3年的載人環火星飛行的目標。
提倡太空探索的“行星社會”組織主席路易斯·弗裏德曼說：“在20世紀60年代，我們設想我們到1980年能送人登上火星。在70年代，我們設想能在世紀末實現這個目標……但現在還有很長的路要走，而且似乎越來越遙遠。”
由於預算問題，用於載人登月或登陸火星的新太空船的首次載人飛行從2012年推遲到了2015年。登月火箭的設計直到2011年纔會開始。
現在，由於美國人更爲關注戰爭和恐怖主義，公衆對太空探索的呼聲減弱了。這可能是NASA面臨的最大問題。
半個世紀前，區區一個“斯普特尼克”號就足以吸引美國的注意力了。這是一個飛行的金屬衛星，大小不過相當於一個海灘上的遊戲充氣球。
但如果沒有“斯普特尼克”號，美國可能永遠也實現不了登月。如今，由於沒有能刺激政治家行動起來的政治對決，太空探索的支持者幾乎都不太相信美國會很快重返月球。75歲的前宇航員、曾經在月球行走的艾倫·比恩說：“我認爲我們不會積極進取，除非有人威脅到我們。”
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