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邯鄲國棉一廠那一排排一列列家屬院的瓦房是1950年建廠時和馬路對過的廠房一起建造的，它處於馬路西邊。因爲年代久了，房子顯得很舊，但卻更具有一股濃濃的人情味。
舊房改造開始後，北排西列的瓦房逐漸被一棟棟樓房所代替。最東一列瓦房沒有貫穿家屬院的南北，從南端起只有三排，北面是一棟棟二層單身宿舍樓。那些二層單身宿舍是朝北開門的，最南端的宿舍樓後兩米多遠是一排高大的梧桐樹，與它相距約十多米的一排瓦房被叫做“孩兒媽宿舍”，是因爲供孩子小又沒資格要樓房的企業女職工居住而得名。一排一共13間房，向北開門。1995年的初秋，我們一家三口住進了八號房。單位的房管科在這排房的西側和單身宿舍之間砌了一堵牆，使單身樓和“孩兒媽宿舍”之間的大路東西向成了一條死衚衕。我和我的鄰居們就在門前一排梧桐樹的遮蔽下，就在這個相對封閉的小院裏，經歷和見證了二十世紀九十年代國有企業的大改革。
我是這個小院女性中唯一的一名大學生，她們都是初高中畢業後進廠的，有的在布廠、有的在整理車間或者是細紗車間，大都上運轉班，紡織企業運轉班工人被分爲甲乙丙丁四個班組，一天的時間被分爲三個工作段：早八點至下午四點爲早班，下午四點至夜裏十二點爲中班，夜裏十二點至次日早八點爲夜班，每班工人上兩個早班兩個中班兩個夜班後休兩天，八天一輪迴，每天都有一個班組在休息，另外三班組分別上早中晚三個工作段。
紡織企業的車間女工勞動強度很大，八個鐘頭幾乎是一刻不停地在工作，她們都很羨慕我能在子弟學校教書，認爲那是天大的美差,羨慕我不用半夜爬起來去上班;更羨慕我能拉着孩子的手一起去學校。但是，在我看來,她們擁有的快樂卻不比任何人少，上班回來高聲發佈廠裏的最新消息，休息時間聚夥打毛衣逛商場或者撲克牌，只要天氣許可，小院梧桐樹下總是有人。我常常被她們的情緒所感染，週末也坐在梧桐樹下陪她們聊天，孩子們這時一般是在一起玩兒或是坐在門口寫作業，大人說話有時他們也能插上幾句。
每家門前都有一個石板桌，夏天的三頓飯幾乎都是在門外梧桐樹下吃的，每家的伙食一目瞭然，從此也可以一睹每家女人持家的才能，男人們據此爲每個女人排了次序，往往會當衆讚揚一個批評另一個，因此又引出一段笑罵聲。孩子們是最開心的，時時有夥伴玩耍，也常常是一頓可以嚐到幾家的飯菜。
二十世紀九十年代後期的國企改革，受衝擊最大的就是紡織企業了，很多人經歷了下崗或領半工資。在這個時候，梧桐樹下每天聚集的人更多了，更多的話題是關於企業和職工自己的命運。明顯看出女人們在梧桐樹下展示自己新衣服的機率小了，每天飯桌上的菜盤似乎也少了。有的在馬路邊擺起了啤酒攤，有的開始幫別人站櫃檯，有的甚至搬出自家原來的舊雜誌擺在馬路邊賣。大多數人還是廠裏開工就上幾天班，廠裏放假就休息，我仍然教我的課，只是工資幾乎是原來的一半。
1999年夏天，是企業最困難的時候，工人大多數在家休息，這時，我決定考研，我準備好資料，開始複習英語和政治，開始看《高等數學》、《熱力學統計》和《量子力學》。房間朝向不好，白天進去也得開燈，由於房子舊電線老化怕引起火災，單位不允許裝空調。一個暑假期間，我的學習就是在門外梧桐樹下的石板桌上進行的。密密的梧桐葉子爲我擋住了陽光，院子裏靜悄悄的，只有偶爾的蟬鳴。在那個暑假近兩個月的時間裏，我把所有的專業課看了一遍，爲考研奠定了堅實的基礎。
第二年暑假前，我送走了又一屆畢業生，也接到了研究生入學通知書，隨後向單位正式提出辭職，我在她們驚訝聲中作爲一名不帶工資的學生進入了大學校園。單位只讓我轉走檔案，那間瓦房仍讓我居住。我到省城讀書後，兒子也轉到離姑姑家比較近的一所學校讀書，愛人也在學校附近租了一套樓房，原單位的那間瓦房也就空了下來。
我離開單位不久，企業也從國有轉爲民營，它又有了新的名字，我的女鄰居們因爲都是熟練工人又重新上崗，照樣上運轉班，工作似乎也不算輕鬆，但她們熱愛自己的崗位。2003年，我上研三時，原單位通知我退房，因爲那幾排瓦房要被改造了，我回去辦交房手續時，我的女鄰居們都在爲不久將能入住的樓房而高興。
如今，我在石家莊工作，放假回去看望老人時，也順便去看望那些鄰居們，她們中多數已經離開工廠，有自己開服裝店的，有經營飯店的，還有在保險公司跑業務的……原來“孩兒媽宿舍”的位置已經變成了七層的樓房，我的女鄰居們都把家裝修得十分漂亮，人人顯得朝氣蓬勃。她們在環境的變遷中，沒有意志消沉，走出了屬於自己的康莊大道。
至今，我常常想到她們，時時提醒和鼓勵自己：路都是人走出來的，只要你肯努力，一定能使自己的生活好起來！
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