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新華網華盛頓10月1日電(記者胡芳)以玉米爲原料的乙醇生產行業近年來在美國迅猛發展，但目前卻面臨乙醇價格下降和生產成本增加的困境。由於生產過剩，這種生物能源產品的價格在過去幾個月裏下降了30%；而另一方面，玉米價格卻在上漲，乙醇生產企業的利潤空間因此受到擠壓，一些廠家瀕臨破產邊緣。
美國《華爾街日報》10月1日援引美國可再生燃料協會的數據報道，2006年美國以玉米爲原料的乙醇產量達到48億加侖，遠超過2001年的17億加侖；乙醇加工廠增加到119家，目前還有另外86家正在建設當中，而2001年只有56家。
然而，乙醇的大量生產造成了價格的下降。據美國石油價格信息服務公司的數據，乙醇價格目前已降到每加侖1.50美元，大大低於去年年底的每加侖2.50美元。分析人士估計，到2008年美國乙醇生產能力將達到大約120億加侖，而目前的需求量只有不到70億加侖。
分析人士認爲，目前這種形勢可能導致美國乙醇產業的整合。那些規模大、效率高的企業雖然不得不縮減產量，但很有可能安全渡過難關；而小企業也許就難以逃脫被吞併的命運。美國貝克和麥肯齊律師事務所項目融資事務有關負責人克里斯·格魯貝表示，一些乙醇企業目前已處於“臨終看護”狀態。
政府支持是美國乙醇產業快速發展的重要原因，但依賴政府支持也是這個行業發展過程中的主要問題之一。由於國際石油市場供應趨緊和不可預知性增加，布什政府和部分國會議員積極推動用以玉米爲原料的乙醇補充和替代汽油。政府採取減稅等刺激措施，鼓勵煉油廠將乙醇與汽油混合。
但是，不同的行業有着不同的利害訴求。乙醇企業努力尋求國會在目前還懸而未決的能源法案中要求煉油廠增加使用乙醇，食品等生產行業則在遊說國會議員，希望削減政府對乙醇生產的補貼，稱這些補貼雖然鼓勵了乙醇生產，但也因玉米和其他糧食產品價格上漲而間接導致了食品成本增加。
美國乙醇產業發展的另一個主要問題是運輸等基礎設施跟不上。現有輸送管道對於輸送乙醇並不理想，因爲乙醇對這些管道具有腐蝕性。同時，乙醇儲存設施也存在不足，而新建乙醇生產工廠則使成本增加。
目前，美國乙醇企業需要努力應對新的市場形勢。位於得克薩斯州達拉斯的熊貓乙醇公司8月份說，該公司正在大力削減開支，以克服“市場巨大的不確定性”。同樣位於達拉斯的大地生物燃料公司第二季度虧損3470萬美元，虧損額遠遠超過去年同期的1410萬美元。
美國高盛集團有關負責人布賴恩·博爾斯特預計，市場形勢還可能變得更糟。但是，鑑於政府會繼續提供支持和基礎設施將得到改善等因素，他認爲乙醇行業的長期前景依然看好。
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