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她給希拉裡以理智、冷靜和自信
談到母親的一生，希拉裡描繪的內容並不歡樂。『我至今還奇怪，我母親是如何擺脫童年孤單寂寞的陰影，成長為一個相當親切而又冷靜的女人。』希拉裡在她的自傳《親歷歷史》中寫道。
桃樂茜的父母顯然沒做好准備就生下孩子。1927年，父母最終離婚後，年僅8歲的桃樂茜被送往祖父母家。悲慘的遭遇開始了。祖母對桃樂茜不理不睬，充滿怨氣。有一年萬聖節，桃樂茜偷偷參加『不給錢就搗蛋』的活動被發現，事後被祖母禁閉一年——除了上學，只能呆在自己房間裡，哪兒也不能去。14歲時，桃樂茜再也受不了祖母家的生活，獨自搬了出去，找了一份保姆的工作。
獨自完成高中學業後，打算上大學的桃樂茜接到了母親的消息——多年來頭一遭——要她搬到芝加哥同住。剛剛再婚的母親答應會和丈夫一起出錢供桃樂茜念書。桃樂茜到了芝加哥纔發現，母親要的不過是個管家。
希拉裡說，她有一次曾問母親，為什麼要答應回去？母親回答說：『我非常希望得到母愛，我得抓住機會去試試。當她不肯時，我已經無處可去。』
對於外祖母，希拉裡沒什麼好印象，『軟弱，生活放縱，整天泡在電視肥皂劇裡，脫離現實的女人』，希拉裡鄙視外祖母的所作所為，再加上從母親那裡聽說的離婚和遺棄之事，都深深地影響了她的自律和婚姻。
1942年，桃樂茜和精力充沛的旅行推銷員休·羅德姆結婚了，5年後，生下希拉裡。這個父親有著鋼鐵般的意志。
在今年早些時候出版的《掌權的女人——希拉裡自傳》一書中，作者卡爾·伯恩斯坦把休·羅德姆描述為『苛刻、好斗、濫罵』，和希拉裡所說的嚴厲而有愛心的父親形象形成鮮明對比。書中寫道，休·羅德姆的憤怒是可怕的，有時家庭瀕臨內爆的境地，希拉裡的母親過著『痛苦而卑微』的生活。
1999年，在一本名為《希拉裡的選擇》的傳記中，作者蓋爾·希伊試圖從希拉裡的性格和心理入手，探尋克林頓性丑聞曝光後，她仍與丈夫堅守一起的原因所在。傳記說，希拉裡的父親很霸道，母親很順從。潛移默化中，希拉裡也學會了忍受糟糕的婚姻。不過，這本傳記沒有得到授權，也沒有采訪希拉裡本人，被希拉裡辦公室批評為『錯漏百出』。
在羅德姆一家裡，桃樂茜是智力教育、理智和冷靜之源。希拉裡把母親描繪成一個帕克裡奇城近郊的『典型家庭主婦』——一個總是在做飯、洗衣和打掃衛生的女人。
桃樂茜是一個老實本分足不出戶的家庭主婦，在丈夫家族的保守氛圍中，作為一個民主黨人，她把精力全部傾注在女兒的身上。
關桃樂茜和希拉裡母女的軼事，有一件格外引人注意，被作為桃樂茜教女有方的核心例證。2004年，和希拉裡一同亮相《奧普拉脫口秀》時，桃樂茜再次講述了這件軼事。從那以後，桃樂茜再也沒有接受過采訪。
『我們搬進新家，有了新鄰居。女兒經常哭著回家，抹著眼淚告訴我，她被一群同齡的孩子欺負了。其中有一個女孩叫蘇西，和她差不多大，住在街對面。』桃樂茜回憶說。『有一天，她又哭著回家，我說，「希拉裡，你必須面對，讓他們看看，你不怕他們。」我又說，「現在到外面去，不要怕，如果她(蘇西)再像往常一樣打你，就堅決回擊。」』當時，希拉裡4歲。
希拉裡也回憶說，母親當時告訴自己，『我們家沒有膽小鬼的容身之地』。『她後來告訴我，她躲在餐廳窗簾後看我昂首挺胸，邁步跨過街道。幾分鍾後，我帶著勝利的笑容回到家裡，告訴母親，「我可以跟男孩子玩了，蘇西也變成我的朋友了。」』蘇西到現在仍是希拉裡的好朋友。
母親教女兒奮力還擊的故事讓家庭朋友記憶深刻。『那是一種自信的感覺。』希拉裡的兒時朋友貝茜·艾柏林說，桃樂茜似乎對女兒的自尊十分關心。
『桃樂茜鼓勵自己的孩子活得自在舒服，她的視野遠遠超出了她的時代。』桃樂茜在小石城的朋友佩蒂·柯林特說。『桃樂茜是一位好母親，花大量時間和孩子們交流，鼓勵孩子們有自己的獨立個性，幫助孩子們獨立思考，培養孩子們的自信。』但是，桃樂茜並沒有像其他父母那樣過度乾預孩子的未來。『我想，她相信對自己的孩子們來說，任何事情都是可能的。』柯林特說。
艾柏林回憶說，在她兒時的印象裡，桃樂茜更多的時候是待在家裡，鼓勵督促女兒希拉裡讀書。『我敢肯定，當時和希拉裡一般大的孩子們的母親們都積極參加社交，桃樂茜和她們不同。』
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