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東關清真大寺，是西北地區的四大清真寺之一，與西安化覺寺、蘭州橋門寺、新疆喀什艾提尕清真寺相提並論，馳譽國內。始建於明洪武年間，它是一座融塔、牆、殿為一體的伊斯蘭建築，佔地1102平方米，正中的禮拜大殿為全寺最大的建築物。整個建築式樣別致，結構分明，每逢禮拜、三大宗教節日，數以萬計的穆斯林匯集在此舉行隆重的聚禮活動。東關清真大寺是伊斯蘭經學研究的最高學府，在海內外享有盛譽。
東關清真大寺是西寧市一座規模最大，保存最為完整的古代建築。是青海省目前最大的伊斯蘭教寺院，也是西北地區四大清真寺之一。該寺坐落在西寧市東關大街，初建於明朝洪武年間，即公元1380年前後。據有關史料記載：明朝大將沐英因鋪佐朱元璋開國有功，被封為『西平侯』(今西寧)，負責鎮守甘青一帶。沐英在任『西平侯』時，應當地伊斯蘭教上層人士和回族的請求，聯合西寧土司冶正國(回族)，共同稟奏朝廷後興建了清真大寺。
該寺已有500多年的歷史。該寺正中是可以容納3000人進行禮拜的大殿，面積約1102平方米。大殿上裝飾有金光燦燦的藏式餾金寶瓶。據說，這只寶瓶是大殿修成後，由甘肅拉卜楞寺的僧眾集資捐送的，為國內清真寺所僅有。大殿內的幾根巨大的柱子，則是由互助佑寧寺從寺院的松樹林中挑選贈送的。此大殿為中國古代宮殿式建築，純系磚木結構。建築堅固，結構嚴謹，外形宏偉壯觀，內部清靜素雅。大殿南北兩側是兩座兩層的廂樓，為歇山式建築。大殿和廂樓緊相毗鄰，渾為一體，十分協調。這三座建築是該寺主體，也是寺內的精華所在。整個建築飛檐斗拱，雕梁畫棟，描金涂彩，顯得艷麗華貴，蔚為壯觀。大殿前和廂樓之間是一塊佔地約2.8萬平方米的廣場。場內鋪著青石板，石板雖大小不一，形狀各異，但卻巧排密布，平整如鏡，不露泥土。因此，晴天無塵埃，雨天無泥濘。
大寺的原正門，即『前三門』，座南朝北，是一大兩小的綠色西式大門，高十米，寬為十五米，門頂橫幅匾額上鑲有金光閃閃的『西寧東關清真大寺』八個大字(前三門現處在清真大寺臨街樓房之前)。
進了『前三門』，約三十多米處，在數十階花崗石的臺墩上聳立著五個平頂拱形門，稱為『中五門』，高近十米，寬為二十一米。九八年清真大寺改建時，於『中五門』前修了帶有新正門的三層主樓一幢，與原中五門、大殿處同一中軸線，正門主樓下設五圓拱門，樓頂兩側各建一高達45米的圓拱頂式宣禮塔，樓底設地下停車場；主樓臨街一側為六層商貿綜合大樓，南側建五層樓，作為寺管委會辦公室、會客室、宿捨、教室、餐廳等。
『中五門』南北兩側矗立著兩座宣禮塔，行人順石臺階拾級而上，只見重門和宣禮塔碑壁上規則而又清晰地分布著嵌鐵字圖案(象征吉祥福壽長久)，給人一種強烈的藝術感染。再步入重門，展現在眼前的是一方整齊清淨的大青磚場地，每到此地，人們都覺得置身於清淨的殿堂了。南北是兩座老式木樓，北樓為接待室、藏經室、會議室等，南樓為阿訇進修班教室、學員宿捨、教研室等。南樓背面為男女沐浴室和殯葬室。兩樓中間是面積為4490平方米的大院。大院西面，是座落在石基之上的禮拜大殿。俗稱『鳳凰單展翅』的大殿面積為1136平方米，以及殿頂端具有中國傳統文化的『明脊暗卷』式古老宮殿的建築風格，給人留下古老蒼勁的印象。其外形磚木結構，外壁全用大青磚砌成，堅實牢固，飽經風霜，完好無損。前廊兩側各種圖案精雕細刻，殿脊中心豎有三個金黃色經筒，燦爛奪目。殿門兩側是磚制九扇屏，上面是精巧的花草磚雕圖，其工藝至今看來仍然是融古朴莊重、典雅清秀於一爐的藝術珍品。殿堂門口及殿堂裡面的地面皆鋪以木板，更增添了幾分莊重和朴素。
寺院的整體布局以前門、重門、大殿特殊的雙重門次第而進，所以顯出三門端正、持重，五門挺秀，宣禮塔拔地高聳，兩廂樓挺秀屹立。大殿更以凝重、莊嚴、端莊、古朴為特點，為寺院增添一種肅穆的氣氛。立於大殿殿脊中央的三個鎦金經筒和宣禮塔六角頂上安裝的兩個鎦金經筒，遙遙相對，相映成輝，在整體建築群的碧綠色琉璃瓦的映襯下，越發顯出獨有的氣韻，有如天造地設一般。中午，在和煦陽光的照射下，更能顯出迷人的景色，使人留連忘返。
大殿門廊上原有很多匾額和對聯，都曾是伊斯蘭文化的真實記載，只可惜在十年動亂時毀於一旦。歷史上，東關清真大寺歷來是經堂教育的場所。不僅在西寧，而且西北乃至豫、皖、湘、鄂、川、滇、粵、滬等地都受了它的影響。早在1938年《邊聲》創刊號署名『浩』題為『西寧』的文章就說：『此不謂東關回族同胞之信仰寄托地，亦為西寧回族最高之學府，四川、陝西各地回族同胞來此求學者不乏其人。』馬萬福自1916年來到西寧後，即以『尊經革俗』、『憑經立教』為宗旨，盡生平學識，致力於講學，使得伊斯蘭教影響逐步擴大，宗教上層人士如古銘瑞等許多哈智也紛紛改宗伊赫瓦尼，於是，伊赫瓦尼教派迅速發展。以後此派在全國許多省區都有廣泛的傳播，在該派所開展的經堂教育中，除傳授阿拉伯文以外，還授以漢語文，這對於提高回族的文化素養以及增進民族之間的互相了解，加強民族團結都起了非常積極的作用。在馬萬福個人的不懈努力及馬麒、馬步芳的支持下，伊赫瓦尼得到長足發展，從而建立了西寧東關清真大寺在全省及鄰近地區的海乙寺。
該寺自建成以來，一直是西寧地區廣大穆斯林禮拜和集會的重要場所。每逢主麻日和爾德節，附近伊斯蘭教信徒，紛紛來到這裡禮拜，少則上千人，多則上萬人。解放以後，人民政府曾多次撥出專款進行修繕，使這座寺院不斷放射出綺麗的色彩。現在，該寺為四方人士游覽的重要場所。每年都有大批中外游人到此觀光。
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