前些日子，布什公開對記者說：『希拉裡·克林頓將鎖定民主黨預選的提名。不過，我相信我們的黨能夠擊敗她，雖然那將是一場艱苦的戰斗。』
此話極不尋常。一般而言，不到兩黨預選都結束的時刻，在任總統不會提另一黨總統候選人的名字，免得給對方造勢，更免得丟掉總統高高在上的威儀。如今，離民主黨預選開始還有近半年，誰能贏得預選還不知道，布什就把希拉裡的名字提出來，顯得極不尋常，也難怪在媒體上引起一場不大不小的興奮。
在我看來，布什之所以屈駕抬舉對方，體現了民主黨強勁的勢頭，以及共和黨特別是保守主義的深重危機。他希望借希拉裡給保守主義豎立一塊共同的靶子，把群龍無首的共和黨盡早團結起來。
我們不妨先看民調。一年前，絕大多數民調表明，在民主黨候選人和共和黨候選人假想不同的捉對競爭中，共和黨人都能以微弱優勢擊敗對手。但最近兩個月一系列的民調顯示，不管大選是誰對誰，都是民主黨贏。在有的民調中，民主黨的優勢已經開始跨出誤差邊際。比如，根據NBC和《華爾街日報》9月初的民調，希拉裡對朱裡安尼有49%對42%的優勢，對湯普森有50%對41%的優勢，對羅姆尼有51%對38%的優勢。CNN在大約同時作的民調也顯示了類似結果。奧巴馬對幾個共和黨的對手，也大同小異，有著明顯優勢。前一段一直下沈的麥凱恩，最近在共和黨中略有上浮。但他出陣也無法壓倒民主黨前三位候選人中的任何一位。在國會中，已經佔據多數黨地位的民主黨也同樣行情看漲。明年民主黨一舉拿下白宮和國會兩院的可能性越來越大。無怪《經濟學人》不久前在封面上驚呼：『美國左轉！』
面對勢頭逼人的民主黨，共和黨陣腳凌亂。領頭的朱裡安尼，在黨內支持率僅有30%出頭，而且他在社會文化問題上的自由派立場和生活丑聞很容易讓保守派選民倒胃口。剛剛出山的前好萊塢明星湯普森，試圖成為『裡根二世』，以其保守主義的價值和好萊塢明星的魅力重振共和黨的士氣。可惜至少到現在看來，他有的多是些花架子，很少實貨，很難依賴。布什目前的支持率僅30%出頭，經常被稱為歷史上最糟糕的總統。共和黨的戰略家甚至挖苦說，布什為了本黨利益，明年要找個地方藏起來。可見，共和黨總統也無法成為共和黨的領袖。那麼，誰來把這個正在散架的共和黨團結起來呢？希拉裡！
整個上世紀90年代，共和黨的宣傳機器幾乎都投入到妖魔化克林頓上面，希拉裡自然也不例外。她目前還是保守派選民最恨的人。許多保守派評論家指出，目前沒有任何一個人能比她更能使共和黨團結起來。只要她一出場，本來不喜歡本黨候選人的保守選民，也會為了將她打倒而走向投票箱。布什眼看自己領導的保守主義運動日漸淪落，心急如焚，需要為本黨提出一個『聖戰』的目標。
這一戰略，並非沒有得手的可能。但是，這最多也是沒有辦法的辦法，說明共和黨不能正面地界定自己，說不清楚自己是誰，只能借敵人從負面界定自己，說自己不是誰。這頗像2004年大選中的民主黨，本來群龍無首，只有靠著ABB(anyonebutBush除了布什選誰都行)的選民來挑戰共和黨，最後兵敗。如今，ABC(anyonebutClinton除了克林頓選誰都行)的選民未必比當年的ABB更有作戰力，以這些人為基礎，恐怕凶多吉少。
更重要的是，過早把希拉裡作為靶子擺出來，等於幫助她對抗民主黨內左派的挑戰。希拉裡嚴守克林頓開始的路線：抑制黨內左派，爭取中間選民；對外強硬，對內嚴守財政紀律。但是，因為黨內左派勢力強勁，她獲得提名，就必須過左派關，讓自己的中間派立場經受住左派的攻擊。布什把她作為自由派的代表掛出來，等於強化了她的左派信譽，使她有更多的本錢向中間靠。在預選中，每當對手從左的方向攻擊她，她都說：『過去十幾年，我一直經受著右翼的狂轟濫炸，但是我越戰越強。』這樣輕而易舉把自己打扮成自由派的領袖，使黨內左翼勢力對她向右靠有更大的容忍。過了這一關後，她在總決戰中就可以向左右和中間派選民擺出自己始終如一的中間立場，勝面就大得多。
從現在到明年11月大選，夜長夢多。不過，種種跡象表明，美國離第一位女總統的誕生又近了一步。
