2000年，一種專門用來刺探、竊取別人秘密的間諜軟件開始頻頻出現在國際互聯網上。這種軟件的應用開始主要是出於商業目的，後來被世界一些軍事利益集團利用，間諜軟件遂成為世界軍事大國用來獵取別國國防安全信息機密的一個重要工具。
像間諜潛入目標內部一樣，間諜軟件的潛入往往采取比較隱蔽的方式。軟件捆綁是最常見也是最隱蔽的方式之一，它通常和某實用軟件放在一起，當用戶在安裝這款實用軟件時，間諜軟件便悄悄進行自動安裝。有些軟件打著反間諜軟件的名義，實際上本身就是一個間諜軟件。
間諜軟件往往具有雙重軟件特性，表面上具備實用的、具有吸引力的基本功能，比如mp3播放、BT下載，或者是一個小游戲等，但實際上其中隱藏了一個隱秘的組件。雖然那些被安裝了間諜軟件的電腦使用起來和正常電腦並沒有什麼太大區別，但用戶的隱私數據和重要信息都會被間諜軟件所捕獲。這些信息將被發送給互聯網另一端的操縱者，並且這些有『後門』的電腦都將成為黑客和病毒攻擊的重要目標和潛在目標。
2006年11月，美國海軍學院電腦系統因遭間諜軟件攻擊而全面癱瘓，最終迫使該學院切斷互聯網服務數周之久。美軍稱，本次病毒入侵的目的是竊取美海軍演習的秘密資料。有關方面認為，這所學院電腦系統沒有安裝最新防護軟件，因此被病毒感染。這僅僅是美國軍方電腦系統遭到間諜軟件攻擊的『冰山一角』。
白宮和五角大樓認為，全球有100多個國家都在積極開展『信息戰』研究，以保證國防安全。從2005年8月開始，美國國防部專門成立了代號為『暴雨』的反病毒行動小組。一些美軍官員當時宣稱，如不采取有效措施，美國可能遭遇『網絡9·11襲擊』。
間諜軟件不僅能夠刺探、竊取別人電腦中的各種密碼、賬號、文件等信息，更重要的是能夠對植入間諜軟件的電腦操縱自如。世界一些國家發現間諜軟件有如此『妙用』，紛紛招兵買馬，培養間諜軟件設計高手，用於國防安全需要。 間諜軟件真正用於戰爭是在1991年的海灣戰爭中。開戰前，美國中央情報局派特工到伊拉克，將其從法國購買的防空系統使用的打印機芯片換上了植入間諜軟件的芯片。在戰略空襲前，又用遙控手段激活了該間諜軟件病毒，致使伊防空指揮中心主計算機系統程序錯亂，防空系統的C3I系統失靈。
在1999年的科索沃戰爭中，間諜軟件作用愈加突出。南聯盟使用多種間諜軟件實施網絡攻擊，使北約軍隊的一些網站被垃圾信息阻塞，造成計算機網絡系統一度癱瘓。隨後，北約一方面強化網絡防護措施，另一方面實施網絡反擊戰，將大量反間諜軟件注入南軍計算機網絡系統，致使南軍防空系統癱瘓。
2002年夏天，在克什米爾地區衝突中，一個名為『G力量』的巴基斯坦黑客組織侵入了印度國防部網站，並篡改了印度國防部網站部分內容，假稱印度國防部支持克什米爾地區獨立，而且在國防部網站上設立色情鏈接。
事件發生以後，印度國防部網絡管理員用了8個小時纔破解了巴基斯坦黑客離開印度國防部網站服務器時更改的密碼。這就像一個小偷潛入居民房屋，臨走卻又換了鎖，主人反倒進不了自家屋門。
2003年元旦，印度和巴基斯坦兩國黑客又以間諜軟件為武器展開激烈的網上『廝殺』，結果殃及全世界100多個國家的數十萬臺電腦。
據美國2006年發表的一項報告稱，美國國防部計算機系統上年度遭到黑客襲擊的次數總和達21124次，平均每次抵御攻擊耗資150萬美元。為對付間諜軟件攻擊，美國國防部每年要付出300多億美元的代價，比當年制造原子彈的曼哈頓工程花費還要多。
間諜軟件已成為危害國防信息安全的頭號『殺手』。 國防大學的張召忠少將說，信息技術的發展，事實上導致了社會對網絡的依賴，國防領域也不例外。相應地，網絡技術客觀上已成為一種新的軍事作戰手段。利用間諜軟件窺視對方的國防機密，破壞對方的網絡，一旦奏效就會給對方造成巨大的損失，甚至導致全面崩潰。
人們永遠不會忘記1988年11月2日那天晚上，美國康奈爾大學計算機系23歲的研究生莫裡斯以互聯網為途徑，操縱計算機程序侵入美國國防部戰略C4I系統的計算機主控中心和各級指揮中心，導致共約8500臺軍用計算機感染病毒，其中6000臺計算機無法正常運行，造成直接經濟損失上億美元。這起惡性事件向人們展示了網絡戰的基本方式和巨大威力。
2002年，美國總統布什發布了第16號『國家安全總統令』，組建美軍歷史上、也是世界上第一支網絡黑客部隊——網絡戰聯合功能構成司令部(簡稱JFCCNW)。該部隊已於今年2月正式編入美軍作戰序列。
這支部隊由世界頂級電腦專家和『黑客』組成，其人員組成包括美國中央情報局、國家安全局、聯邦調查局以及其他部門的專家，甚至還可能包括盟國的頂級電腦天纔，所有成員的平均智商都在140分以上，因此也被一些媒體戲稱為『140部隊』。
2005年3月，美國國防部公布的《國防戰略報告》中，明確將網絡空間和陸、海、空、天定義為同等重要的、需要美國維持決定性優勢的五大空間。2006年7月，美國空軍在路易斯安娜州巴克斯代爾空軍基地成立了第一支網絡戰大隊——第67網絡戰大隊。今年5月，美國空軍組建的第一個網絡戰司令部已經形成戰斗力。其中一個重要的作戰手段就是利用間諜軟件對別國網絡系統進行控制。
俄羅斯、印度、日本、韓國等國家也都賦予了網絡戰極高的地位，並征召『黑客』入伍，組建了計算機應急分隊，專門從事網絡系統的攻防和種植間諜軟件。
美國著名軍事預測學家詹姆斯·亞當斯在其所著的《下一場世界戰爭》中曾預言：在未來的戰爭中，計算機本身就是武器，前線無處不在，奪取作戰空間控制權的不是炮彈和子彈，而是計算機網絡裡流動的比特和字節。
實際上，這個由不停運動著的0和1組成的龐大數字河流，如今已經成了軍隊縱橫馳騁的又一塊新大陸。(張鳳坡翟保振)
