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“票友”名稱的由來，一直說法不一。學者顧關元曾舉例了關於“票友”由來的三種說法——
一是相傳當年雍正繼位前常與善歌者往來。繼位後，因念及舊情，就發“龍票”給他們作爲生活費用，但禁止他們再和戲班中人相混，以示與伶人有別。從此，凡好演唱而不以此爲業者，均稱爲“票友”。
二是說在清朝初期，政局尚不穩定，爲了給大清朝作政治宣傳，朝廷宗人府頒發“龍票”，憑此可到各地去演唱“子弟書”，不取任何報酬。後來就把不拿酬勞的唱戲人叫做“票友”。
三是說到了同治光緒年間，八旗子弟長期養尊處優，不會騎馬打仗，他們在吃喝玩樂中惟有一技擅長，就是跟藝人學得的演唱。後來在西北的征戰中，這批貴族子弟特准隨軍演唱以鼓舞軍心，因爲他們都發有票證，所以把他們稱爲“票友”。但三種說法都不夠準確。而張伯駒對“票友”稱呼的由來作了令人信服的解說。他說：“非伶人演戲者稱票友，其聚集排演處稱票房。”
正是因爲有了票友，正宗的演戲人才不敢怠慢。因爲舞臺上的一招一式票友們都爛熟於心——自己都演過，鑽研過，切磋過，磨練過，別說演砸了，就是演得功夫不到，票友們的倒彩是少喝不了的。從這個意義上說，票友對於戲曲藝術的精益求精真是功莫大焉！
也正是因爲有了票友，街頭巷尾，館舍廊亭才從不斷京胡、月琴之聲，纔有頑強地生長着茂盛着的社會基層的戲曲文明。戲曲是人生的感嘆，是理想的表達，是大衆的抒情。戲曲是濃縮了的歷史，是結晶了的人生。正是廣大票友的存在，才使得戲曲得以淋漓盡致地發揮它的教化、娛樂、審美等等諸多功能。
票友在學習戲曲模仿戲曲表演戲曲探索戲曲的同時，也在傳承戲曲改造戲曲創造戲曲繁榮戲曲，在推動着弘揚着歷史悠久百花齊放的戲曲文明。
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