我們在平凡的生活中總在夢想『明天會更好』，我們在面臨困境時會安慰自己『船到橋頭自然直』，我們在鼓勵他人時會說『凡事要往好處想』。為什麼人類總是相信『希望常在』？最新的科學研究找到了答案——我們大腦中存在一個『樂觀神經區』，我們的積極心態都要感謝它的不懈勞作。
***心態『開關』在大腦
據英國《每日郵報》10月25日報道，精神學家對人類的『樂觀主義傾向』(optimism bias)早有描述，比如我們總是忍不住幻想，自己會比一般人活得更久、身體更健康、事業更成功，而離婚、癌癥這樣的噩運不會降臨在自己身上……盡管似乎沒有什麼理由能支橕這種『趨利避害』的期望，但很大一部分人都『樂天』得『不可救藥』。
美國紐約大學的認知神經學家伊麗莎白?費爾普斯領導的研究小組將這種現象謎底鎖定在大腦中。他們要求15名志願者想出80件未來或過去發生的事情，可以是好事(如獲獎)、壞事(如與情侶分手)或不好不壞(剪發)，然後再設想這些事情多快會發生並對其進行具體描述。
費爾普斯發現，志願者普遍不願去想消極的事情，即便是剪發這種事，大部分人也會把它往好處想，比如自己剪了個平生最滿意的發型，而不是一般的造型。從志願者的描述來看，好事在他們的設想中總會很快到來，而且更生動具體。
研究者利用核磁共振成像技術掃描的結果顯示，相對於消極、負面的想法，當志願者展開美好憧憬時，大腦兩個區域——杏仁核(amygdala)和前喙扣帶皮質(rACC)——表現得非常活躍，其中rACC的活性最大。那些在樂觀心理測試中得高分的人身上，這種活躍程度的差別尤為明顯。
這項研究報告24日發表在英國《自然》雜志網站上。澳大利亞阿德萊德弗林德斯大學的神經生物學科斯特教授表示，這項研究是該領域的一次突破。『研究首次將樂觀和悲觀思維與大腦某個區域的活動聯系起來。』
***『樂觀幻想』有益身心
研究領導者費爾普斯表示，人類的這種『樂觀主義傾向』總的來說是件好事，也是人在進化過程中發展而成的一種生存策略。『如果你對未來充滿樂觀期待，就會獲得采取行動的動力。』
研究報告也提到：『認識樂觀思維是非常重要的，因為這與人類的身心健康相關。悲觀思維常常會導致嚴重的抑郁癥。』此前還有研究顯示，悲觀主義者免疫力相對較差，得心髒病、中風和精神疾病的幾率更高，甚至壽命也比『樂天派』要短。
哈佛大學心理學家丹尼爾·沙克特表示，杏仁核和rACC在調節情緒方面都具有重要作用。事實上，此前已經有研究證明抑郁癥與rACC、杏仁體等大腦區域功能異常以及它們的連接異常有關。科斯特教授表示，目前尚無法解釋神經傳導系統究竟是怎樣調控積極和消極思維的，因此還有待進一步研究。(康娟)
