截至目前，全世界進行過月球探測的國家和地區有美國、俄羅斯(前蘇聯)、歐洲和日本，已經開展的月球探測活動123次，其中美國56次、俄羅斯64次，日本兩次，歐洲一次。然而，進入新世紀，人類進軍月球的腳步越來越快，中國人也一路走來。 月球，誘惑人類的迷宮，賜予人類力量的天堂。在漫長的歲月中，人類探索月球的腳步，緩慢而艱難。從1958年美國和蘇聯啓動探月計劃開始，世界發達國家和航天大國都先後開展了多種類型的深空探測活動。截至目前，全世界進行過月球探測的國家和地區有美國、俄羅斯(前蘇聯)、歐洲和日本，已經開展的月球探測活動123次，其中美國56次、俄羅斯64次，日本兩次，歐洲一次。然而，進入新世紀，人類進軍月球的腳步越來越快，中國人也一路走來。
美國："重返月球"雄心勃勃 美國是最早的月球開拓者。1969年7月，美國航天員阿姆斯特朗乘“阿波羅11號”登上了月球，實現了人類登月夢想。1972年後，因探月活動耗資巨大，美國探月工程曾一度放緩。冷戰結束後，由於蘇聯解體，航天發展找不到參照標準和競爭者，美國航天大約經歷了十年的漫長調整時期。近年來，美國航天業基本走出了調整期，開始向新的發展戰略目標前進。
2004年1月，美國總統布什發佈“新太空探索計劃”，內容包括研製下一代航天器，重返月球乃至登上火星等。2006年12月，美國宇航局發佈“重返月球”計劃，描繪了本世紀美國探索月球的整體框架和目標，其中就包括建立月球基地。
“重返月球”計劃中有3個重要方面值得注意：
一是肩負“重返月球”載人飛行任務的下一代航天器“奧賴恩”目前已進入研製的關鍵階段。按計劃，“奧賴恩”將於2014年前執行飛往國際空間站的任務，並在2020年執行飛往月球的載人飛行任務。
二是月球着陸器，它是重返月球的關鍵設備之一。
三是建設月球永久基地。這需要若干次無人探測先行探路，比如勘測便於登月的月面區域，對月球自然資源進行取樣檢測，爲未來的登陸艙進行技術風險評估等。2008年，美國將發射“月球勘測軌道飛行器”，爲月球基地選址及後續探測鋪路。
根據“重返月球”計劃，美宇航員首次重返月球的時間可能在2020年，最初的幾次登月可能均由4名宇航員完成，他們在月球表面的停留時間約爲7天。最終的月球永久基地將可以保障宇航員在月球上持續居住180天，可爲載人探索火星作準備。
在回顧和展望美國宇航局在太空探索方面開展的一些研究活動以及未來的新打算時，美國宇航局曾參與“星塵”計劃的資深專家鄒哲博士對記者說，美國宇航局成立以來，美國飛行探測器幾乎“繞訪”了太陽系的行星，目前正在對土星進行探測。明年，美國宇航局計劃發射水星探測器。到2015年，美國飛行探測器將抵達冥王星。美國宇航局最終的目標，是進行更廣闊的太陽系範圍內的探索，但這將是涉及到未來幾十年的遠景探索目標。
值得注意的是，美國儘管在公開場合反覆強調“太空國際合作”，但其核心技術是從不與其他國家分享，甚至包括其最親密的盟友日本和歐盟在內。(本網駐洛杉磯記者高原本報駐華盛頓記者張忠霞)
俄國：規劃周詳 重拾夢想 從1957年蘇聯發射了世界上第一顆人造地球衛星後，蘇聯與美國便在航天領域展開競賽，並在載人航天和深空探測之路上留下了諸多不可磨滅的印記。蘇聯解體後，俄羅斯在航天領域難以再現昔日輝煌，月球探測計劃一度被擱置。
進入21世紀，隨着歐盟、美國以及其他一些國家相繼公佈了探月計劃，俄羅斯重拾夢想，決意要在新一輪探月熱潮中佔有一席之地。
今年8月，俄羅斯航天署署長阿納託利·佩爾米諾夫公佈了俄羅斯2040年前的航天發展計劃，其中包括研製自己的空間站、載人登月和飛向火星。根據載人登月計劃，俄羅斯將在2025年前實現宇航員登月，於2027年至2032年間在月球建立永久性基地。
佩爾米諾夫說，俄羅斯需要研製出新的飛船和發射系統，以便完成在月球上着陸和飛往火星的任務。俄航天署8月底曾宣佈，將與歐洲航天局聯手開發可飛往國際空間站、月球及火星的載人飛船。
相對於遠景目標，俄羅斯探月先驅、“拉沃奇金”科研生產聯合體總經理兼任總設計師波利修克在接受本報記者採訪時對探月的近期規劃做出瞭解釋。他說，俄羅斯計劃儘可能合理地配置自己的一切技術資源，以便在2009年開始實施自己的月球探測與開發計劃。
根據“拉沃奇金”科研生產聯合體提出的方案，俄羅斯將分四個階段實施自己的探月計劃。第一步，在2009年實施“月球-全球”探測任務，其主要任務是發射自動探測器繞月球飛行進行遠程探測，爲未來的月球車登陸月面選擇地理位置，爲今後建立月球基地進行工程和科學考察。第二步，在2011年向月球發射科學實驗室，即能夠實施多光譜探測的科學儀器。第三步，在2013年使用多架月球車展開月球資源研究，將月球土壤樣品帶回地球，並選擇建立月球自動探測基地的最佳區域。第四步，從2015年開始進行月球自動探測基地的建設，這也是未來載人登月任務要完成的準備工作。
波利修克強調，俄羅斯的探月計劃是一個開放的計劃，俄羅斯希望加強國際合作，以減少本國的資金壓力。 (本網駐莫斯科記者董愛波)
歐盟："定點撞月" 令人驕傲 歐洲的探月研究始於上個世紀80年代，但最初只是停留在“紙上談兵”的論證階段，直到1994年，歐洲航天局纔在貝阿滕貝格國際探月大會上正式提出了歐洲探月四步走計劃：一、前期準備；二、月球着陸；三、在月球建設大型設施；四、在月球建設永久性居住基地。這標誌着歐洲探月開始進入實質性階段。
1995年，歐洲航天局確定了“智能1號”計劃，並從1999年開始予以正式實施。經過4年的緊張建設，2003年9月27日，“智能1號”順利升空，並在經過將近3年的繞月飛行後，於2006年9月3日，以每秒2公里的速度撞擊月球，實現了定點撞月，從而使歐洲人驕傲地向世界宣佈：“我們也到過月球了。”
歐洲航天局探月計劃總負責人伯納德·富萬先生在接受記者採訪時表示，長期以來，儘管人類對月球進行了多次探索，但幾乎所有的月球探測器都是在月球的赤道區域着陸，探測範圍也往往侷限在這些區域。而裝備了高清晰度微型攝像機、紅外線及X射線分光計等最新探測設備的“智能1號”長時間環繞月球極地軌道飛行，拍攝並傳回了月球表面的2萬多張圖像，繪製出了月球表面的整體外貌圖，其中包括過去人們缺乏瞭解的月球不可觀測面和極地概貌，讓科學界第一次獲得了月球表面包括鈣和鎂在內的一些化學元素的含量數據，第一次發現月球極地與赤道區域的不同地質構造，第一次知道在接近月球北極存在一個“日不落”區域。此外，“智能1號”還驗證了新型離子推進器的性能，在總行程超過1億公里的3年“奔月”旅行中，只消耗了50升燃料，創造了太空探險的奇蹟，爲解決人類未來星際旅行的動力問題提供了新的思路。
“智能1號”的成功使歐洲人感到非常自豪，但由於財力有限，以及希望盡全力實施名爲“天外火星”(ExoMars)的火星探測計劃，歐洲航天局暫時沒有其他新的大型探月計劃，也即暫不進入在月球建設大型設施和永久性居住基地的階段。
但據歐洲航天界一些權威專家介紹，在探月方面，中短期內，歐洲航天局將着重研究月球探測器極地着陸、月球生存技術支持、星際間旅行宇宙飛船居住艙建設、返月飛行、宇航員長期隔絕及失重實驗等。他們特別強調說，在全球新一輪的探月熱潮中，歐洲人沒有理由落後，積極參與是唯一的選擇。(本網駐巴黎記者盧蘇燕)
日本：遠景鎖定"無人基地" 9月14日，日本“月亮女神”繞月探測衛星成功升空。
“月亮女神”探月計劃始於1998年，但日本早在1990年初便向月球發射了第一個探測器———人造衛星“飛天”。然而，由於晶體管收音機出現故障，“飛天”的子衛星“羽衣”與地面失去聯繫，致使日本的首次探月以失敗告終。1991年，日本的“月球-A”探月計劃啓動，但這一計劃在執行過程中遭遇了種種困難，最終被迫放棄。
近年來，日本對航天的重視程度正在不斷提高。在2006年度預算中，日本政府對航天業的投資7年來首次出現增長，同時，日本已經確定將航天技術列爲國家戰略技術。
此次“月亮女神”上天后進展順利。“月亮女神”將依靠自己攜帶的14種“利器”，獲取月球的元素種類、礦物分佈、地形和表層結構等高精確度數據，以揭開月球的起源和進化之謎。
“月亮女神”的成功極大鼓舞了日本航天業，在它的背後，日本還有着一個更爲雄心勃勃的航天遠景規劃。
日本宇宙航空研究開發機構出臺的2025年遠景目標指出，對於倡導“科學技術創造立國”的日本來說，航天技術是重要的國家戰略技術，也是國家持續發展的基礎。該遠景目標包括利用人造衛星實現涉及觀測、監視和通信的綜合系統；探究宇宙、物質、空間的起源，探測宇宙中的行星和生命；開發出高性能的火箭及軌道間運輸技術等。
作爲該遠景規劃中的重要一環，2015年前日本將發射登陸月球的無人探測器，而到2025年，日本打算啓用擬人化機器人在月球表面建立一個無人探測基地。
但是，有分析人士指出，日本要真正實現上述遠景規劃藍圖，在技術、資金和人才這三個方面還有許多困難要克服。可能也正是因爲這個原因，到目前爲止，日本還沒有提出載人登月計劃。(本網駐東京記者何德功)
印度：傾力推進探月計劃 航天能力是一個國家綜合國力的重要標誌。今年1月，印度成功地用一枚極地衛星運載火箭，將印度首個返回式太空艙和3顆衛星送入太空，爲向月球發射無人探測器邁出了一大步。在發展中國家裏，迄今能在空間技術領域與中國媲美的只有印度。
印度爲實現大國夢想，早在1962年便確定了太空發展計劃。1963年，印度在頓巴建成了自己的第一個火箭發射臺，併發射了一枚探空火箭。1975年4月19日，印度從蘇聯的火箭發射場發射了印度第一顆自制衛星。1980年7月18日，印度首次從本國的發射場，用自制的運載火箭成功發射衛星，從而成爲世界上第6個具有衛星發射能力的國家。2000年，印度政府全面審議了向月球發射宇宙飛船的計劃。2003年9月，又批准了在2008年以前進行“無人月球探測計劃”。該計劃是印度“行星探測計劃”的一部分。
按照該計劃，登月將分三個階段進行。首先是向月球發射無人探測裝置，然後發射登月機器人，2014年發射可搭載兩名航天員的航天器進入太空，2020年實現印度宇航員登上月球。
據印度科技部官員介紹，2008年上半年，印度將進行月球首航，首航無人航天器“月球飛船一號”的太空飛行系統以及裝載的科學研究儀器都進入了最後的調試階段。
據印度航天委員會相關人士介紹，“月球飛船一號”將攜帶美國的兩個科學裝置。一個是微型合成孔徑雷達，負責繪製月球極地的冰質沉積；另一個是月球礦物測繪儀，評估月球上的礦物資源。航天器還將攜帶三架歐洲研究中心的科學儀器。
據印度媒體披露，印度的探月計劃完全由印度自主研發完成，印度爲之傾全國之力，調集國內最好的實驗室和研發機構參與研發計劃。 (本網駐新德里記者李保東)
