艾滋病登陸美國推前12年 美國科學家29日公佈一項新研究結果說，艾滋病病毒(人體免疫缺陷病毒)大約在1969年入侵美國，很可能是一名感染病毒的海地移民攜帶至美國，隨後導致艾滋病在全世界蔓延開來。這個時間比科學家確認首例艾滋病早了12年。
分子鐘測入境時間
這項研究由美國亞利桑那大學生物進化學家邁克爾·沃洛貝領銜，研究小組從早期艾滋病患者體內提取血液樣本，進行基因分析，藉此判定艾滋病毒何時進入美國。
研究結果測定艾滋病毒1969年進入美國，比其他專家認爲的時間要早。研究人員認爲，一名感染艾滋病毒的海地移民當時來到類似於邁阿密或紐約的大城市，然後病毒就傳播開來，首先在美國境內，然後擴散至其他國家。
研究小組成員、邁阿密大學的阿瑟·皮切尼克1979年在邁阿密發現數名海地移民感染一種神祕的疾病，這種疾病隨後被證實就是艾滋病。
研究小組分析了在1982年至1983年期間提取的5名海地移民的血液樣本，並比對了全球各地117例早期發現的艾滋病人血液的基因數據。這些基因分析讓科學家能夠測定艾滋病毒的分子鐘，估算出艾滋病從非洲傳播至海地，然後“登陸”美國的時間。
海地成爲中轉站
長期以來，科學家們一直在爭論艾滋病毒如何跨國傳播。先前的研究認爲，人類最早感染艾滋病毒是在1930年左右，地點位於非洲中部，有極大可能是人類在屠宰攜帶艾滋病毒的猩猩時不幸受到感染。
沃洛貝的研究小組發現，與先前估計的情況相同，非洲中部某個感染艾滋病毒的個體在1966年將病毒帶到海地，然後艾滋病毒又在1969年進入美國。
研究小組基本上排除了艾滋病毒直接從非洲傳播至美國的可能，認定海地作爲艾滋病毒傳播中轉站的這個結論可能性高達99.8%。
研究小組成員阿瑟·皮切尼克說：“我認爲這個結論讓我們更加清楚地瞭解到艾滋病的歷史和傳播途徑。而且這個結論來源於明確的客觀證據，並非脫離實際的假設。”
眼皮底下擴散12年
而科學家在1981年才確認世界上首例艾滋病，比艾滋病毒的入侵時間晚了12年，在這12年間，已有許多人因艾滋病死亡。
沃洛貝說：“艾滋病毒很可能在我們眼皮底下傳播了很多年，一想到這個就讓人心寒。一個感染源會發展成兩個，然後翻倍成爲四個。所以在最開始幾年間，可能只有不到100人感染艾滋病毒。”
他接着說道：“但隨着病毒迅速傳播，100個很快就會變成200，接着就是成千上萬。在20世紀80年代早期艾滋病被認定爲疾病時，感染者很可能已經增加至數以十萬計。”
□章磊
