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11月15日，聯大負責社會和人道主義事務的第三委員會以99票贊成、52票反對、33票棄權的結果通過決議，呼籲暫停適用死刑，並希望將來徹底廢除死刑。以歐盟爲首的近90個共同提案國投了贊成票；美國、中國、日本和印度等國投了反對票。根據程序，該決議還需提交到聯大經通過才能成爲聯合國的正式決議。
聯大曾經在90年代兩度討論過死刑的廢除問題，但都因爲成員國的意見分歧，不了了之。今年年初，薩達姆被絞死，再度引發了聯合國對死刑問題的關注。新任聯合國祕書長潘基文上臺伊始就表示，聯合國基於對生命權的尊重，反對執行死刑。而一些歐盟國家對推動廢除死刑問題亦非常積極。早在1月份，歐盟就醞釀發起一項行動，期望能在聯合國框架下，推動普遍暫停執行死刑及最終能完全廢除死刑的訴求。
這次，歐盟27個國家，再加上部分拉美和非洲國家，一共有87個國家向聯大第三委員會提出“暫停死刑”的議案。從投票結果來看，99票贊成，52票反對，說明各國在這個問題上的立場仍舊差距太大。據報道，在長達兩天的激烈辯論中，各國就死刑問題到底是人權問題還是一國的國內司法問題，爭論不休。期間，有多個修正案提出後皆遭否決。
作爲主要提案方的歐盟輪值主席國、葡萄牙常駐聯合國代表薩爾蓋羅對錶決結果感到滿意。他說：“我想決議的通過是一種趨勢，這是一個朝着促進人權方向發展的複雜趨勢，這裏的人權指的是不將死亡作爲一種懲罰。”
但是，很多國家也對這一問題表示質疑。新加坡就投了反對票，新加坡常駐聯合國副代表石明光指出，聯合國《人權宣言》並沒有禁止死刑，《公民權利和政治權利國際公約》也規定，在還沒有廢除死刑的國家，可以對最嚴重的罪行適用死刑。他說：“對許多國家而言，死刑意味着刑事司法公正，而不是一個人權問題。我們認爲每一個新加坡公民都有權生活在一個安全、沒有犯罪威脅的環境中。”而投反對票的敘利亞等國，則質疑歐盟是否有借死刑問題干涉別國內政的企圖。
中、美作爲聯合國常任理事國在表決中投了反對票。美國在第三委員會的代表羅伯特•海根表示，“美國已經認識到，支持這一決議的國家對死刑有着明顯的立場，但是，必須要明確，國際法並不禁止死刑。”中國代表張丹指出，聯大在1994年和1999年兩次討論暫停適用死刑，人權理事會的前身人權委員會也多次就這一問題進行討論，都沒有取得任何結果。此次表決中有52個國家反對，也充分說明國際社會對死刑問題並沒有共識。張丹說：“死刑作爲一個刑事司法問題，屬於一國內政。我們不反對就有關問題進行討論和對話，但任何人均不應將自己的觀點強加於人。各國在死刑問題上立場嚴重分歧，決議不但沒有減少這種分歧，反而激化了矛盾，導致成員國嚴重對抗。”
有分析人士指出，“暫停死刑”的議案宣稱以尊重生命權爲基本出發點，但是對於在嚴重刑事犯罪中被剝奪了生命權的受害者來說，誰尊重了他們的生命權？誰又爲他們來主持公道？而這似乎又與天賦人權、人人平等的理念想違背了。
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