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參與“嫦娥一號”衛星定軌項目的上海天文臺臺長洪曉瑜，22日在廣州大學召開的中國天文學會2007年學術年會上“揭祕”衛星定軌內幕。他說，在“嫦娥探月”工程之前，中國測控的衛星最遠離地距離8萬公里，然而“嫦娥一號”要飛抵距地球38萬公里的月球軌道，對其定軌測控是一大挑戰。“嫦娥一號”衛星定位國內首次採用深空探測VLBI手段，使得探測精度大爲提升。
據悉，VLBI是一種天文深空探測手段，當傳統探測手段在衛星遠程定軌上無計可施時，VLBI就派上用場。“嫦娥”衛星發出無線電信號，VLBI在不同地點建立基站接收信號，通過接收到的時間差測算出衛星位置。國家天文臺烏魯木齊天文觀測站站長王娜介紹，這次探月工程，中國在上海、烏魯木齊、北京、昆明建立四個VLBI基站，同一時間觀測衛星信號。四個基站通過寬帶網將數據傳送到上海的數據處理中心，處理後獲得衛星軌道位置。
“VLBI就類似於一個天文望遠鏡在對‘嫦娥’進行觀測，基站相距的距離就相當於望遠鏡口徑，口徑越大，分辨度越高，定位越準。”王娜說，上海和烏魯木齊的基站相距4000多公里，相當於望遠鏡有4000多公里口徑，使軌道測定更精確。從“嫦娥一號”在地球軌道運行，到向月球軌道變軌，直至現在的繞月飛行，VLBI手段在“嫦娥探月”上進行得很成功，預計在接下來的一年裏還將繼續發揮作用。
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