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浙江日報杭州11月23日訊“請代我向我的父母和浙江的家鄉父老問好，祝他們身體健康，生活幸福！”北京時間今天凌晨4時05分，剛剛因成功培育出新型“萬能細胞”而引起世界轟動的諸暨籍女科學家俞君英，從美國發來電子郵件，委託本報記者轉達她對家鄉父老的感謝之情。 雖然恰逢感恩節，但疲憊的俞君英今天什麼也沒有做，只是呆在家裏休養調整。“這段時間太累了，要等到下個月一切平靜下來，我們實驗室會開一個正式的慶祝晚會。”她在郵件中說。 在郵件中，俞君英向本報記者講述了“萬能細胞”研究的前前後後。 4年研究不停調配“雞尾酒”—— 很驚訝， 研究遠比想象中簡單 2003年，俞君英從美國賓夕法尼亞大學畢業後，來到美國威斯康星大學麥迪遜分校湯姆森實驗室工作，開始了幹細胞研究。一開始，俞君英用了整整2年時間作前期研究。她利用胚胎幹細胞分化出血液細胞，再將血液細胞“退化”爲幹細胞，以此證明人體細胞通過基因改組可以轉化爲幹細胞。從2005年開始，俞君英在實驗室研究人員的幫助下，將精力全部撲在了篩選“改造”皮膚細胞的特殊基因組合上。 就像調配“雞尾酒”一樣，她不斷地從100多個基因中尋找最適合的4個基因進行組合，然後再把這4個基因通過一種叫逆轉錄酶的病毒注入到皮膚細胞中，將這些皮膚細胞“改造”成特定類型的人體幹細胞——“萬能細胞”。 兩年中，她每天在實驗室工作十幾個小時，常常放棄節假日。今年7月初，經過了無數次的試驗之後，俞君英成功了。她興奮極了。然而，安靜內向的俞君英的慶祝活動，只是回家美美睡了一覺。在確認《科學》雜誌刊登自己的研究成果之後，俞君英也只是私下裏和同事們一起開了一瓶香檳。 “我知道只要研究成功，這就是一個很重要的發現，”俞君英在電子郵件中寫道，“一開始我就把它當成了我一輩子的研究目標，但讓我驚訝的是，這個問題確實遠比我想象的簡單。我想，除了耐心、專注和努力工作之外，也許還有不少運氣在裏頭吧。” 雖然還只是一名年輕的助理科學家，但因爲研究的思路確立和主體實驗都是她一個人完成，俞君英成爲了論文的第一作者。在她的署名後面還有長長的11個人的名單，其中包括她的“老闆”——實驗室主任湯姆森的名字。 一場意外拖累“時間賽跑”—— 我們打了個平手， 沒人比我們更早 就在俞君英開始製造“萬能細胞”的同時，她發現，日本科學家也在着手相同的研究。一場暗中角力的“時間賽跑”，由此在兩個研究小組中展開。 爲了能搶先“撞線”，她幾乎每天都把自己關在了實驗室，一呆就是十幾個小時。和諸暨老家的聯繫，也從這時開始中斷。她不敢寫信，不敢打電話，怕這樣一來腦子裏正在思考的問題突然就“飛”走了。 “如果不能搶在別人的前面，就不可能擁有科學的第一發現權，而這正是無數科學家夢寐以求的目標。”她說。在科學史上，大科學家牛頓和萊布尼茲甚至爲了爭奪“微積分”的第一發現權，最終反目成仇。 研究緊張地進行着。突然，一件不幸的事情發生了。她在郵件裏寫道：“今年春節後，我們實驗室裏的一臺幹細胞培養機突然出了問題，之前所培育的幹細胞無法繼續使用，至少有一個月的時間被浪費了，這也直接導致研究成果的發表時間被推遲。” 儘管遭遇意外，但俞君英仍然非常坦然。11月20日，當俞君英將研究發表在《科學》雜誌的同時，日本京都大學教授山中伸彌領導的研究小組也把一份類似的報告發表在《細胞》雜誌。“對手確實很強，但我們打了個平手，沒有人比我們更早。”她在給記者的郵件裏這樣寫道。 技術有待進一步改進—— 取代克隆尚需時日 被稱爲“萬能細胞”的幹細胞，是人體中最重要的細胞，能形成從肌肉、肝臟到腦、心臟的不同組織和器官。然而，長期以來，由於科學家都是從人類胚胎中提取出胚胎幹細胞，而這會破壞有可能成長爲一個生命的胚胎，幹細胞研究一直存在宗教倫理爭議。 俞君英和日本科學家，不約而同地把人體的皮膚細胞“改造”成了類似於胚胎幹細胞的“萬能細胞”，這就解決了幹細胞來源的最大難題，爲幹細胞研究提供了一種新的選擇。 這一成果迅速在全世界引起了強烈反響。有科學家認爲，胚胎幹細胞克隆技術可能就此走下歷史舞臺。 “我們現在可以設想一個新時代即將到來——以一種簡單方式製造幹細胞，用人身上的任何組織標本都能培育出任何組織器官。”世界首隻克隆羊多利的培育者、英國科學家伊恩·威爾默特在一份聲明中這樣表示。幾天前，威爾默特剛剛宣佈放棄人類胚胎幹細胞克隆技術研究，轉而利用這種新型的“萬能細胞”。 儘管前景令人興奮，但俞君英卻很冷靜。她認爲，這項技術要取代克隆技術尚需時日。“目前技術上還有一定的隱患，需要進一步改善，”她說，由於在研究中他們利用的是一種叫逆轉錄酶的病毒來改造“萬能細胞”，這種病毒可能使基因產生變異，有引發腫瘤等副作用。因此，在克服這一潛在風險前，“萬能細胞”還不能用於器官移植等臨牀應用。 “我們確實向成功邁出了重要一步，但還有許多工作要做。”俞君英在郵件中說，接下來，她將嘗試用其他的改造方法，製造出不帶病毒的“萬能細胞”，這樣的話，她所製造的“萬能細胞”就會和人類生命最初階段的胚胎幹細胞完全一樣。
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