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美國《國家地理》雜志日前公布了2007年的十大太空圖片，下面就讓我們看看這些令人驚嘆的畫面。 1月18日在新西蘭克賴斯特徹奇市的上空抓拍到的最明亮的麥克諾特彗星。 第十：最明亮的麥克諾特彗星劃過南半球 觀測彗星還要小心別傷害到視力？這聽起來有些稀奇，但當你盯著麥克諾特彗星看時，天文學家確實會提醒你不要直視它。今年1月初，北半球的天文愛好者就可以用肉眼直接觀測到麥克諾特，到1月中旬，這顆『40年來最明亮的彗星』的軌道距離太陽更近，當南半球的人們在黎明和黃昏時分盯著地平線看時，可能就會被它『晃』到眼。圖中的『驚鴻一瞥』是1月18日在新西蘭克賴斯特徹奇市的上空抓拍到的。 NASA3月份公布了『錢德拉』X射線望遠鏡拍攝到的木星極光圖與『哈勃』望遠鏡的木星圖的合成照片。 第九：木星極光 美國航空航天局(NASA)3月份公布了『錢德拉』X射線望遠鏡拍攝到的木星極光圖與『哈勃』望遠鏡的木星圖合成的照片。科學家們指出，木星極光無論是在規模上，還是在強度上都超過地球上同類現象的數百倍之多。美國的『旅行者-1』號探測器1979就曾首次觀測到了木星兩極出現的極光現象。 木星是太陽系最大的星球，磁場每隔10小時輪換一次，在其極地地區產生1000萬伏的高壓。根據目前流行的理論，木星衛星的火山活動中噴發出的帶電氣體會進入木星大氣層，兩者發生作用就產生了極光現象。但是這些火山帶電氣體是如何從一個相對小的衛星進至木星上的極地區域呢？這仍是木星的一個未解之謎。 太陽系在穿越銀河系的星際磁場時(棕色線)像是一顆子彈。 第八：太陽系形狀像子彈 圖片展示了被帶電粒子(黃色)包裹的太陽系在穿越銀河系的星際磁場(棕色線)時的形狀。5月11日出版的《科學》雜志利用美國『旅行者』號探測器提供的數據推測，太陽系在太空穿梭時像是一顆子彈。 從NASA公布的這樣斯匹哲太空望遠鏡拍攝的照片來看，天鷹座星雲的綠色背景中心正出現一大片被超新星爆炸灼燒地發紅的區域，『創造之柱』正在超新星衝擊波的路徑上。 第七：超新星摧毀『創造之柱』 天文學家在今年1月預測，1000年後，地球上的人們將看到超新星摧毀『創造之柱』的景象。從哈勃太空望遠鏡在1995年拍攝到那些『柱子』以來，它們就成了天文學上的標志性圖片。這些柱子由塵埃和氣體雲柱組成，位於天鷹座星雲的巨蛇座恆星形成區，距離地球7000光年之遙。這就意味著我們現在看見的柱子，是它們7000年前的模樣。而天文學家對1000年後的『預測』實際上可能已經在6000年前發生。 從NASA公布的這張『斯皮策』太空望遠鏡拍攝的照片來看，天鷹座星雲的綠色背景中心正出現一大片被超新星爆炸灼燒得發紅的區域，『創造之柱』正在超新星衝擊波的路徑上。 藝術家所繪制的想像圖，NASA與歐洲宇航局共同研發的『惠更斯』號探測器在土星的最大衛星土衛六上的甲烷湖上漂浮著。 第六：外星可能存在『怪異生命』 在過去對外星生命的探索過程中，人類總是一廂情願地認為『它們』應該和我們很像，科學界一直以地球生命為藍本按圖索驥，科幻作品中的外星生物和智慧文明在形式上也沒能跳出地球生物圈與人類文明的模式，但『外星人』始終杳無音訊。 今年6月，美國國家科學院提出一份名為《行星系統有機生命的限制》的研究報告。報告圍繞『生命構成是否有別的形式』這個核心問題，反思了以地球為中心(Earth-o-centric)的思考方式，並提出『怪異生命』的概念。報告指出，在沒有水而富含甲烷或氨水的星球上也可能存在『生命』，但其形式可能是缺少DNA結構或其他分子的有機體。如果科學家按照這種思維重新打量宇宙，那麼可能發現已知地球生物圈外確實別有洞天。在太陽系中，土星最大的衛星『土衛六』被科學家寄予厚望，認為這裡很有可能存在『怪異生命』。 藝術家畫出了距地球1.5萬光年的超強磁星體釋放大量x射線時的想象圖。 第五：超強磁星體爆炸 這一距地球1.5萬光年的磁星體位於人馬座，它是一個旋轉速度很快的小中子星，定期釋放出大量的X射線。歐航局9月份的研究發現，這個星體在2003年的一次射線爆發是從它表面以下一個3.5公裡寬的地點發出來的。而這個星體本身只有15公裡寬，但質量居然與太陽相當。研究還發現，它是宇宙中磁場最強大的星體之一，相當於地球磁場的600萬億倍。 藝術家畫出了距地球1.5萬光年的超強磁星體釋放大量x射線時的想象圖。 第四：『宇宙之眼』旋渦星雲 NASA2月12日公布的『斯皮策』太空望遠鏡的一張圖片顯示，來自慧星的塵埃將遙遠的『旋渦星雲』之『眼』包圍起來。這個距地球700光年的彩色星雲是一顆接近死亡的類似太陽的恆星在變成白矮星時釋放出的外層氣體物質。NASA科學家表示，星體周圍的紅色雲霧是相互碰撞的彗星產生的星際塵埃造成的。 NASA的『火星偵察軌道飛行器』拍攝到圖片顯示，液態水曾經流經火星表面層狀岩石區的裂縫。 第三：火星表面曾有水 2月17日《科學》雜志報告稱，NASA的『火星偵察軌道飛行器』衛星向地球發送的圖片顯示，液態水曾經流經火星表面層狀岩石區的裂縫。這處岩石斷面位於火星上的貝克勒爾隕石坑，從高處俯視可以明顯地看到那些明暗相間的岩層中的裂縫。不過圖中藍色的區域是廣闊的沙丘，並不是水。 這項發現令科學家非常興奮，它暗示著火星表面下可能存在類似的溢水裂縫。亞利桑那州大學月球和行星實驗室博士後研究員克裡斯?奧庫伯說，『我們今天看到的火星表面將幫助我們一窺其地下曾經的景象。』 藝術家繪制的圍繞一顆中子星旋轉的怪異天體。 第二：中子星『吸食』小星體 今年6月7日，NASA的『雨燕』號(Swift)衛星觀測到一個圍繞一顆中子星旋轉的怪異天體。中子星本身以非常快的速度旋轉，每秒達到數百次，比廚房的攪拌機還要快許多。而那個距離它大約37萬公裡的以氣態為主的天體則以低於每小時一圈的速度繞其旋轉。 通常中子星會隨著『年紀』漸老而旋轉速度減慢，但圖中的中子星的轉速卻維持穩定甚至有所增加。科學家認為，這顆中子星吸收了它的『追隨者』的氣體，就如藝術想象圖中顯示的那樣。這種氣體流動過程有時不太穩定，並會造成中子星亮度的突然爆發，這時在地球上就能觀察到。 天文學家懷疑，這個系統曾經有兩顆形成於數十億年前的恆星。其中較大的恆星後來演變為超新星，然後是中子星，而較小的恆星膨脹為紅巨星。大星體對小星體質量的『吸食』過程可能已經持續了幾十億年，而後者能存在的時間可能也不會太長了。 2月13日，NASA發布了『哈勃』望遠鏡拍攝的一張照片，NGC2440星雲中心呈現出的亮點就是一顆白矮星，也是一顆行將死亡的恆星。 第一：類太陽恆星的死亡 盡管『哈勃』太空望遠鏡的主攝影儀在1月份出現故障，但是它在今年的表現仍十分出色，靠剩餘的攝影儀拍攝到了一系列令人驚奇的天文圖片。 2月13日，NASA發布了一張照片，NGC2440星雲中心呈現出的亮點就是一顆白矮星，也是一顆行將死亡的恆星。通常來說，與太陽類似的中小質量恆星在演化到紅巨星階段後，它的外層物質將被釋放形成一個由恆星殘骸組成的星雲，而其內部則以白矮星的身份走到生命盡頭。 『哈勃』望遠鏡通過其寬視野和行星攝影儀2號拍攝發現，圖中的白矮星距離地球約4000光年，表面溫度達到20萬攝氏度。白矮星所釋放的紫色光線照亮了內核所噴射出的氣體物質。天文學家強調稱，預計不超過50億年，我們的太陽也將燃盡，最終成為由星雲包裹著的白矮星。(作者：康娟)
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