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資料圖片：這就是去世500年後仍留給人們眾多猜想的克裡斯托弗·哥倫布的畫像。新華社發 資料圖片：這是2006年5月11日在西班牙巴利亞多利德商店裡拍攝的哥倫布前兩次美洲之旅後繪制的地圖的復制品。新華社發 新華網消息：據路透社14日報道，美國研究者今天說，新發現的基因證據支持梅毒是哥倫布從新大陸帶到歐洲來的這一說法，重新激起了人們持續了1個世紀之久的關於梅毒起源的討論。 研究者說，對梅毒家族樹的基因分析發現，與這種病關系最近的親屬是南美洲一種導致雅司疹的細菌。 相關研究報告發表在《公共科學圖書館被忽視的熱帶疾病卷》雜志上，作者為埃默裡大學的進化生物學家克麗斯廷·哈珀。她說：『我們發現，梅毒或其祖先從新大陸來到了舊大陸，而且這一過程發生在人類歷史上距離現在相當近的時期。』 她說這項研究為『哥倫布理論』增加了可信度，這一理論把1495年首次有記載的歐洲梅毒病流行與哥倫布及其船員歸來聯系了起來。 她說：『如果你把我們的基因數據同1495年那不勒斯的梅毒流行事件結合到一起，它們對哥倫布假說提供了相當有力的佐證。』 梅毒是一種性傳播疾病，致病原為梅毒螺旋體，初期癥狀為疼痛，後來可發展為皮疹、高燒，最終可能導致失明、癱瘓和癡呆。 哈珀采用的方法是考察不同有機體之間在進化過程中的關系，這種方法名為系統發育學。她研究了密螺旋體的26個種類———這個細菌家族是導致梅毒、非性病梅毒和雅司疹等疾病的罪魁禍首。雅司疹是一種通過皮膚接觸傳播的兒童期疾病。 研究對象中包括南美洲圭亞那偏遠地區的兩種雅司疹細菌，以前人們從未對這兩種細菌進行基因測序。 研究者得出結論說，盡管雅司疹是一種古老的疾病，但性病梅毒的出現相當晚。哈珀懷疑這種熱帶疾病的某個非性病亞種迅速進化成了性病梅毒，能在較冷的歐洲氣候下存活。 但這是如何發生的還不清楚。她說：『我們能說的就是梅毒的祖先來自新大陸，但這究竟是怎樣一個過程，我們不知道。』
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