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北京時間1月18日，英國首相布朗飛赴中國，開始其對北京、上海爲期三天、簡短而緊湊的正式訪問。據有關方面披露，布朗18日抵京後將與中國國家領導人舉行正式會談，並與溫家寶總理共同出席有關協議簽字儀式，隨後將共同會見記者，並出席“中英工商峯會”；19日，他將抵達上海，出席與上海媒體的見面會，屆時上海英國商會也將舉行專門記者招待會，但布朗首相未必會專門出席，此外，在行程中還安排了與普通老百姓交流和參觀奧運設施等活動；20日上午，他將自上海飛赴印度訪問。
儘管英國首相府宣稱，訪問的目的包括“進一步推動雙邊全面戰略伙伴關係”和其它重要議題，儘管英國傳媒估計，雙方還會就諸如伊朗核問題甚至美國“次貸”金融風波等展開討論，但毫無異議的是，此番布朗首相的訪華，經濟話題是當仁不讓的主旋律。
此番訪問日程相當緊張，但布朗首相仍偕大規模經貿代表團隨行，並在京、 滬兩地均安排了時間充裕、場面講究的與工商界交流、見面活動，顯然，前德國總理施羅德、前任及現任法國總統希拉剋和薩科奇屢屢在中國的滿載而歸，對布朗首相而言是具有足夠吸引力的。
由於傳統制造業和現代工業方面，英國處於產業萎縮階段，因此在雙邊貿易方面英國僅是中國第三大貿易伙伴，然而增長勢頭頗爲樂觀，據中國海關統計，去年1至10月，中英雙邊貿易額爲319.6億美元，同比增長28.8%。英國更是歐盟國家中對華投資最多的，其在金融、服務等特殊行業領域的優勢對中國同樣頗具吸引力，據BBC報道，此次北京中英工商峯會上，兩國官員和商界代表將就金融和商業服務、創意和設計產業、工程技術、環境和能源、信息通訊技術等領域展開探討，而這些領域都是英國較發達、較有競爭力的行業和部門，顯然，布朗首相此次訪華，也許未必能獲得如施羅德、薩科奇那樣的大筆採購訂單，卻有希望在金融、服務等英國的優勢領域拓展與中方的互補與合作，取得如期的經濟成果。
此外，在教育、文化等產業，英國也具有世界級的水準，和得天獨厚的美譽度及吸引力，此番隨行經貿團隊中，同樣有來自這些領域的代表人物，英方輿論也希望，通過布朗首相的訪問，英方能有更多的學校在中國拓展生源，甚至與中方合作開設分校，並在文化產業增進雙邊交流。
同爲講究傳統、禮儀和麪子的老牌國家，英國人當然知道“禮多人不怪”的道理，爲給這次訪問創造一個溫暖的氛圍，布朗首相特意在1月14日安排邀請旅英華人華僑、中資機構負責人、中國留學生等20餘人赴唐寧街10號“喝下午茶”，不失時機且得體地表達出自己對了解中國、與中國各界溝通的熱望，對訪華的期待和對中國的善意；據稱，訪問前夕，英方還刻意將原定兩日的行程延長爲3日，以與隨後對印度訪問的行程相同，這一細節同樣流露出其渴望取得中方更多好感、從而在經濟領域獲得更多互利和回報的心態。
由於一架英航北京-倫敦班機在希斯羅機場降落時發生事故，迫使布朗首相的專機不得不延遲若干時間起飛，但這不過是一個小小的插曲，布朗首相絕不是個訪華的“遲到者”：事實上，他是2008“奧運年”裏首位訪華的歐盟國家政府首腦，而中國也同樣是這位上任不久首相在遠東出訪的第一個國家。
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