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這是2008年1月13日美國『信使』號探測器攜帶的照相機拍攝的水星表面。北京時間1月15日凌晨，『信使』號探測器飛掠水星，其軌道距離水星表面最近時只有約200公裡。這是人類探測器時隔30多年後再次飛掠水星。據美國宇航局發布的資料，美國『水手10』號探測器1975年3月16日曾飛掠水星，但當時由於觀測能力有限，『水手10』號僅能觀測水星的一側半球。新華社/路透 水星最接近太陽，是太陽系中第二小行星。水星在直徑上小於木衛三和土衛六，但它更重。 美國『信使』號探測器近日掠過水星之後發回了1213張照片，美國宇航局(NASA)30日公布了其中一部分照片。這批第一次從水星背對地球部分拍攝的照片顯示，水星表面有收縮產生的『皺紋』，火山爆發留下的『疤痕』，還有狀似蜘蛛的『胎記』。 比月亮更『多姿多彩』 這批新照片證實了科學家之前的猜想——水星上有古老的火山，且這座星球的表面正在慢慢收縮，留下像皺紋一樣的山脊。 水星是離太陽最近的行星，水星與太陽的關系一直被視為類似於月亮與地球的關系。不過，新的照片展現了水星之前不為人知的一面——水星比月亮更為『多姿多彩』。 在NASA使用高科技手段處理照片之後，『信使』號發回的照片顯示出水星表面的不同區域有淺藍色和深紅色之分。 『水星表面有非常細微的紅色和藍色的色彩差別，』來自約翰·霍普金斯大學的路易斯·普羅克特擔任『信使』號探測任務的儀器科學家，普羅克特說，『水星看起來和月亮不像。』 因為水星距離太陽很近，水星上的日出是十分壯觀的。資料圖片：水星外觀 『蜘蛛坑』困惑科學家 不過，新照片中也有一部分讓科學家們感到驚異。來自卡內基協會的探測任務科學主管西恩·所羅門說，其中一張照片顯示，水星上有形狀像蜘蛛的坑，『這和我們在太陽系其它星球上看到的東西都不一樣。』從照片上來看，這個看上去像彈坑一樣的坑洞周圍還有稍淺的放射線般的痕跡。 普羅克特說，新的照片表明，『水星上有我們仍無法解釋的現象』。科學家認為，『蜘蛛坑』是數十億年前，太空中的隕石撞擊水星造成的。但是，這個坑周圍的放射性痕跡顯示，撞擊物似乎被推了一把，加速衝向水星。 普羅克特猜測，放射線似的痕跡可能是火山遺跡，另一些科學家認為，這是和水星表面其它地方一樣的皺褶。 資料圖片:美國宇航局拍攝的水星經過太陽的照片。(美國宇航局網站) 水星正在慢慢收縮 NASA上一個飛近水星的探測器是1975年發射的『水手10號』探測器，這個探測器觀察的地區只佔水星表面的45%。 這一次，『信使』號已經拍攝了水星表面剩餘30%地區的照片，普羅克特說，『信使』號還會數次飛掠水星，希望最終能完整地觀察水星。 上世紀70年代拍攝的照片顯示，水星收縮產生的皺褶之間的距離比現在要寬，科學家說，這表明水星仍在慢慢收縮。 西恩·所羅門說，當水星收縮時，水星外殼的一部分開始擠壓其它部分，由此產生了山脊。不過，這和地球表面山脊產生的原因並不相同。 今年10月及明年9月，『信使』號還會兩次飛掠水星。『信使』號會探測水星的大氣，測繪地面情況以及磁場。水星是太陽系內除地球以外唯一有磁力圈的行星。(朱靜遠)
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