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上圖：美國科學家普勒克特爾介紹『蜘蛛』地形(背景)影像 這種特殊地形提供行星收縮明證 美國『信使』號探測器發回的一組水星表面照片讓不少天文學家大吃一驚：水星上存在一種特殊的『蜘蛛』地形，此前從未在太陽系行星照片上出現過。研究人員認為，這可能說明水星在不斷收縮。 『信使』號探測器今年1月14日飛掠太陽系中最接近太陽的行星水星，拍攝了人類此前從未觀測到的大片水星區域，發回1213張照片，揭開了水星的神秘面紗。 其中一組照片顯示了水星上的一種特殊地形：一處約800米高的高地周圍有上百條向外輻射的裂紋，從空中看去如同一只張牙舞爪的百足蜘蛛。研究人員遂將這種地形命名為『蜘蛛』地形。 照片上的『蜘蛛』地形處在水星的卡羅裡斯盆地中。這一盆地幾十億年前由小行星撞擊形成。研究人員認為，他們此前從沒有在太陽系行星照片上見過這種地形。 美國約翰斯·霍普金斯大學天文學家路易斯·普勒克特爾說，『蜘蛛』中的突起可能是火山殘餘，『蜘蛛腿』可能是水星上隨處可見的山脊。 本次『信使』號探測任務的首席科學家、卡內基學院的肖恩·所羅門說，當星球因內核逐漸變冷而收縮時，表面地殼就會相互擠壓，形成水星上這種『皺紋山脊』。 水星是太陽系行星中最靠近太陽的行星。冥王星降格為矮行星後，水星成為太陽系中個頭最小的行星，但它的密度遠超太陽系大部分行星，僅次於地球。 對天文學家來說，水星是他們了解最少的行星之一。水星與太陽間的過近距離給探測工作帶來了困難。 不少天文學家此前認為，水星與和它體積相差不多的月球相像，都屬於色彩匱乏的星球。不過，『信使』號發回的照片表明，水星比月球更加『多姿多彩』。 照片顯示，與『蒼白的』月球相比，水星上有巨大的懸崖，地表呈淡藍色和暗紅色。 劉莉莉(新華社特稿) (編輯：子琦) (本文來源：金羊網-羊城晚報 )
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