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1986年，剛在美國芝加哥大學經濟系獲得博士學位的林毅夫到世行當了三個月實習生。他當時不會想到，時隔20多年後，自己將再度步入世行總部，作爲首席經濟學家兼負責發展經濟學的高級副行長，爲世行帶來“一套獨特的技能和經驗”(世行行長佐利克語)。
中國農曆春節前夕，佐利克於北京時間5日清晨正式宣佈了對林毅夫的任命，爲他去年底訪華時的表態——將中國的發展經驗與其他發展中國家分享，作了生動的註腳。
林毅夫也創造了一個紀錄：在世行這一全球最大發展機構的60多年曆史上，他是第一位來自發展中國家的首席經濟學家。
但林毅夫的脫穎而出並不意外。據悉，早在醞釀世行首席經濟學家提名人選之初，佐利克就明確了從發展中國家遴選的原則；林毅夫不僅來自世界最大的發展中國家，而且其學術成就深深植根於中國改革開放實踐，他對“中國奇蹟”的經濟學闡述早已受到國際上的認可。
出生於臺灣的林毅夫1979年渡海來到大陸的傳奇已爲人熟知，此後他先在北大經濟系學習，再赴美留學獲博士學位，1987年回國。這20多年中，林毅夫不僅是改革開放的親歷者，更是積極的推動者和自覺的研究者。
從中國農村經濟研究發端，林毅夫的學術生涯隨着改革開放的推進，漸次深入到發展戰略、宏觀經濟、國企改革、金融改革、對外貿易等諸多方面。他曾兩獲中國經濟學研究最高獎——孫冶方經濟科學獎；作爲第一作者的《中國的奇蹟：發展戰略與經濟改革》，被認爲是研究當代中國經濟的人無法繞過的著作。
北京大學朗潤園內有一座古色古香的中式院落，林毅夫等留美學者於1994年創辦的中國經濟研究中心就位於這裏。中心抱持“本土化、規範化、國際化”的理念，深入研究中國本土問題，用規範的方法做研究，取得了國際級的成果。林毅夫說，世行對他的任命也是對研究中心學術方向的一種肯定。
上世紀80年代，中國學者赴美學經濟蔚爲風潮，他們大都懷着經世濟民的理想，希望求取西方經濟學的真經，爲中國復興貢獻力量。但林毅夫很早就意識到，對改革開放的“中國奇蹟”，現有經濟學理論難以解釋清楚，必須進行理論創新。
林毅夫認爲，中國改革開放能夠成功，是因爲摒棄了計劃經濟下以發展重工業爲主的趕超戰略，通過放權讓利和體制革新，逐步找到了符合本國資源稟賦條件的發展道路，使中國的比較優勢得到了充分釋放。
他指出，與東歐國家的“休克療法”相比，中國改革成功的重要保障是採取了一條代價低、風險小，又能及時帶來收益的漸進道路。形象地講，就是鄧小平所說的“摸着石頭過河”。
近年，林毅夫結合其他亞洲國家的經驗，進一步將上述理論觀點用數學模型和經濟學語言進行系統化闡述，並強調中國經驗不僅是“特殊的”，更是“一般的”，可以爲其他發展中國家所借鑑。
對作用日益受到質疑的世行來說，林毅夫所擅長的中國經驗，無疑有助它深入瞭解發展中國家的需求，提高扶貧減貧行動的成效。
2007年12月，林毅夫作爲首位受邀的中國學者，在久負盛名的英國劍橋大學“馬歇爾講座”發表了《發展與轉型：思潮、戰略和自生能力》的演講。登上該講壇的學者中，曾有14位獲得諾貝爾經濟學獎。事實上，林毅夫被認爲是中國離諾貝爾獎最近的人。
林毅夫還是全國工商聯副主席、全國政協經濟委員會副主任，這使他有機會在多個議政場合，向中國高層提供關於經濟和社會發展的政策建議。他的“新農村建設運動”、“在初次分配中體現公平”等建議，都成爲國家決策的重要參考。
作爲一位受過西方經濟學嚴格訓練的學者，林毅夫表示自己的研究也是要回答亞當·斯密所提出的“國富、國窮”的大問題；作爲一位“以天下爲已任”的中國知識分子，林毅夫坦承如能以學術促進中華民族的復興，將是莫大的幸福。
今日中國已成爲世界製造業大國，林毅夫的世行之路或許提醒人們，在國際社會科學舞臺，“中國製造”的學者也在嶄露頭角。
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