英國研究人員5日宣佈培育出一批新型人類胚胎,這種胚胎包含一名男子與兩名女子的遺傳信息。研究者聲稱,他們實驗的目的是探索避免基因缺陷的辦法。而批評者認爲,這一實驗與製造“基因改良嬰兒”距離過近。 “移花接木” 研究人員培育出的這些人類胚胎除含有雙親的遺傳信息之外,還含有來自另一名女子的細胞線粒體基因。 研究人員使用了有基因缺陷的人類卵子,這些缺陷來自卵細胞的線粒體,線粒體存在於細胞核外,含有少量脫氧核糖核酸(DNA)。它相當於細胞中的“能量供應器”。線粒體基因有缺陷,意味着它無法正常燃燒養分和氧氣,可誘發人體40多種疾病,其中包括癲癇、中風、智力遲鈍等。 研究人員首先讓這些線粒體有缺陷的卵子受精,再將受精卵的細胞核取出,移植入另一名女子捐獻的健康卵細胞中。研究人員事先剝離了受體卵細胞的細胞核,使其包含的大部分遺傳信息缺失,只剩下控制線粒體發育的部分。移植後,胚胎開始正常發育。 “三親”胚胎? 研究人員說,把這種胚胎稱爲‘三親’(相對於‘雙親’)胚胎不準確。他們堅持,這種胚胎的遺傳信息主要還是來自雙親。人類基因組擁有大約30億個基本組成單元核苷酸,其中僅有大約1.6萬個在細胞線粒體中。 研究人員說,研究的目的是尋找辦法,避免母親的線粒體基因缺陷遺傳給嬰兒。他們採用來自第三方的健康線粒體,“換走”了原受精卵中具有基因缺陷的線粒體。 研究人員一共培育出10個這種胚胎。完成實驗後,這些胚胎即被銷燬。在此之前,日本研究人員在老鼠身上做過類似實驗,結果“置換”過線粒體基因的健康幼鼠降生。 倫理爭議 一些反對人士認爲,這類研究會導致“基因改良嬰兒”的出現,有違倫理道德。主張生命神聖的社會活動人士約瑟芬·金塔瓦爾批評說,這種實驗以人類作爲對象,十分“危險”。 對此,參與研究的紐卡斯爾大學教授帕特里克·欽納裏說:“我們並不是想改變基因,只想嘗試把其中一小部分‘壞基因’換成‘好基因’……決定你是誰的基因大多在細胞核裏。” 歐洲生殖協會專家弗朗索瓦絲·聖菲爾德也說:“線粒體包含的基因極爲有限。”(邵馨蓮)
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