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歐洲航天局計劃今年夏天發射一臺有史以來最強大的天文望遠鏡，以捕捉130億年前星系發出的光線，探索宇宙大爆炸的祕密。 英國《泰晤士報》10日報道，這臺以18世紀英國天文學家威廉·赫舍爾命名的天文望遠鏡的鏡片直徑達3.5米，遠超美國國家航空和航天局(NASA)的哈勃望遠鏡，後者的鏡片直徑爲2.4米。上週開始，赫舍爾望遠鏡在位於荷蘭諾德維克的歐洲航天局研究和技術中心進入最後組裝階段。 根據設想，赫舍爾望遠鏡將用於揭開宇宙星系的形成之謎。天文學家相信，宇宙形成於大約140億年前的“大爆炸”，但科學家至今無法解答“大爆炸”後星系和恆星的形成機理和過程。部分原因在於，“大爆炸”以後，宇宙以一種加速度擴展，這一過程中，星系散發的光線也被“拉長”，以至成爲肉眼無法看到的紅外線。 與設計用於捕捉可視光線的哈勃望遠鏡不同，赫舍爾望遠鏡主要利用紅外光譜儀等捕捉紅外光線，這樣就有可能捕捉到早至130億年前星系或恆星發出的光線。 英國加的夫大學教授布魯斯·斯溫亞德說，藉助赫舍爾望遠鏡，人們可能“看到”宇宙中最古老的一些事物，“赫舍爾的儀器將第一個捕捉到那些光線，告訴我們遠古時期發生了什麼，星系是怎麼形成的”。 報道說，歐洲航天局將於今夏利用“阿麗亞娜”火箭發射赫舍爾望遠鏡，同時送入太空的還有普朗克觀測衛星。(新華社電)
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