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1789年法國醫生Pierre Ordinaire在瑞士發明了苦艾酒，此後的100多年時間裏，它深深的嵌入到了歐洲的文化發展歷程裏，它可以激發藝術家的靈感，這體現在畢加索和梵高的作品中，甚至還體現在梵高血淋淋的耳朵上，法國印象派大師埃德加·德加在1876年創作過一幅油畫，即以苦艾酒爲名(下圖)，作品中充滿了在酒精麻醉下的消沉和淡淡的憂傷。英國作家奧斯卡.懷爾德，怪人Toulouse-Lautrec，詩人查里斯·波特萊爾，愛倫坡和20世紀著名的作家海明威等都飲醉過這種酒。
苦艾酒神奇的效果在於能使人產生一種特別的興奮感，因而越來越受歡迎。但在衛道士們看來，它簡直就是去精神病院的門票。然而接觸到它的人都深深地愛上了它，沉醉在它所帶來的夢境裏無力自拔，
1830年，苦艾酒在阿爾及利的駐軍中流行起來。遇到身體不適的情況，就會在喝的水中滴幾滴苦艾酒。但是，無論是士兵還是軍官都喜歡儘量調配出高濃度的苦艾酒，似乎這也是治癒思鄉症的最好方式。這種產於非洲太陽下的植物，很快成爲一種令人上癮的飲品。後來一場禁酒的運動席捲歐洲大部分地區，目標所指就是這種苦艾酒。在1908年8月，Jean Lanfray，一個瑞士的農民，以喝苦艾酒而聞名，他殺死了全家人。這個故事在整個歐洲上了頭條，宣稱這就是在苦艾酒的作用下產生的結果。記者們也許忘記了他在這天還喝了很多瓶葡萄酒和其他的烈酒。就這樣，苦艾酒在瑞士的商品生產於1910年被禁止了。
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