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美國一些學者認爲，辛普森案標誌着“小報式新聞”時代的到來，此後，新聞報道被名人追蹤和各種醜聞所佔據，後者更是成爲人們在日常生活中關注的對象。媒體可以將下流的醜聞提升爲具有重大時代意義的新聞事件，在20世紀90年代，辛普森案和克林頓性醜聞是最典型的例子。特德·科佩爾表示：“由於很多的競爭來自有線電視，每一個競爭者都想成爲最顯著的部分，他們在24小時內想盡辦法讓觀衆能看他們的節目，所用的辦法就是集中在幾個新聞上，有時他們選取的新聞的重要性很糟，比如說播出所有的關於邁克爾·傑克遜的一切細節，這些東西對人們的生活並沒有多大的影響，對於我們今天的世界並不重要。這些東西播得越來越多，相反地有些東西播得就越來越少。”新聞的重要性標準被從業者漸漸拋棄，電視新聞從業者關注的是社會成員個體的收視需求，“廣泛興趣”成爲新聞價值的指揮棒，名人行蹤、各種醜聞和任何可能帶來轟動性的內容由此被大量地送上了電視屏幕。 福克斯新聞頻道是美國電視媒體的後起之秀，它正以咄咄逼人的氣勢向傳統的電視網發起挑戰。與客觀、理性的傳統新聞理念相比，福克斯的新聞風格大變：它的內容聳人聽聞，觀點鮮明而主觀。福克斯的主持人最常見的做法是，用煽情的言語讚美自己一方，譏笑和嘲諷被視爲敵人的另一方。在伊拉克戰爭期間，福克斯新聞頻道的主持人和前方記者，一改美國新聞界的慣例，在報道中把美軍稱爲“我們的士兵”，把“海軍陸戰隊”稱爲“我們的海軍陸戰隊”，也是這些人，多次在節目中公開羞辱前伊拉克駐聯合國大使阿杜裏，把這位大學的法學教授形容成猥瑣和“有某種缺陷”的人。雖然這種做法被嚴肅的電視人反對，但FOX的這檔節目自上世紀90年代創辦以來，收視率一直維持在一個較高的水平上，與CNN美國版的同時段欄目比要高出許多。 在收視率導向下，爲了儘快有效地吸引觀衆，新聞策劃、包裝變得越來越流行，新聞價值也就越來越脫離了內容的束縛，遠遠地走向形式主義，最典型的就是製造“聳人聽聞”的外部效果。新聞報道中的感情因素和細枝末節被大肆渲染，如災難事件中人們痛苦的表情，罷工、抗議活動中示威者在警戒線旁的憤怒。人們懷疑，畫面中這樣的人是多數還是少數。美國的新聞研究學者選擇了一個晚上實地調研三大電視網的晚間新聞。2000年6月，CBS由丹·拉瑟主持的《晚間新聞》在報道一則21名外國遊客被恐怖集團困在菲律賓叢林里長達3個月的新聞時，電視展現的是一小段模糊的錄像，它包括一組哭泣的人質的鏡頭，一名人質絕望地說：“我們完了，我們再也承受不住了”。同年5月，NBC由湯姆·布羅考主持的《晚間新聞》裏，一條關於新墨西哥森林大火的報道里，大火發出連續的爆炸聲，火焰閃動着橘紅色的光芒，畫面上煙霧滾滾，布羅考的全身像出現在大火旁。隨後，還有兩分多鐘有關內布拉斯加草原龍捲風的報道，電視畫面上，翻卷着的龍捲風在農場上推進，捲過電線時，偶爾會放出如白晝般的火花。與這些吸引人的畫面相對照的，是空洞無物的內容。研究人員發出感慨：“了不起的畫面，空洞的內容”。 綜上所述，我們發現新聞本質發生了這樣的嬗變：在收視率的驅使下，如今的新聞正在經歷着由量變到質變的過程。傳統意義上的新聞是用來給人們提供信息，用以消除人們在某一問題上的不確定性的；而現在，新聞則主要用來取悅觀衆，使他們獲得娛樂的快感。從信息的提供者發展爲娛樂的製造者，新聞正在娛樂化的道路上越走越遠。社會大衆對新聞的要求也漸漸不再以重要性、時效性以及客觀、真實、公正等標準來衡量，而是看它究竟帶給了人們多少新奇的內容和視聽覺的快感。人們在打開電視收看新聞節目時，期待的不再是“會有哪些來自各地的信息”可供瞭解，而是“會有什麼新鮮的玩意兒”用以娛樂身心。“爲我們的歡樂付費”，在這樣的新聞裏，觀衆收穫的是輕鬆一笑或耳目一新的快樂，而電視媒體得到的則是廣告商的支票。多麼公平合理而且和諧的交易，這是一個雙贏的買賣！唯一不能平靜下來的大概就是那些人文學者，他們滿懷憂慮地望着這個世界上發生的一些重要事情以及存在的諸多問題在電視屏幕上漸漸消失，而公衆似乎並沒有什麼察覺，他們正在電視豐富多彩的屏幕前觀看着眼花繚亂的風景呢！ (中國社會科學院研究員時統宇) (來源：青年記者)
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