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中國日報網環球在線消息：美國國家航空航天局(NASA)的主推項目——新一代核能火星探測器——目前遭遇到技術難題，預算也在飆升，因此原定於2009年的發射日期或將延後。 據美國媒體2月28日報道，NASA局長邁克爾·格里芬2月13日在一次國會聽證上表示，工程師必須重新設計第三代火星車“火星科學實驗室”的隔熱層，因爲實驗表明，它的保護層在進入火星大氣層過程中無法起到應有的保護作用。對隔熱層進行重新設計將增加2000萬到3000萬美元的支出。“火星科學實驗室”項目費用達18億美元，超出預算1.65億美元。 格里芬還表示，NASA依舊會爭取在2009年如期發射“火星科學實驗室”，但同時也在考慮2010年或2011年發射的可能。該項目的任何延後對NASA而言都是一個沉重的打擊。在此之前，NASA已經推後了發射火星大氣層探測器，原因是原料採購過程中出現了嚴重的利益衝突。 布朗大學地質學專家約翰·馬斯塔德指出，發射日期的任何延後都會進一步推升項目成本。不過，格里芬表示，火星探測項目極其複雜，研發過程遭遇困難也在預料之中。 在“火星科學實驗室”隔熱層設計方面，NASA最初是模仿航天飛機外掛燃料箱的隔熱層，但是去年春天進行的試驗否定了該方案。因此，NASA轉而採用更爲耐用的類似於“星塵”號的設計。NASA發言人布朗表示，“星塵”號返回地球大氣層的速度大概是“火星科學實驗室”速度的兩倍，因此，在探測器進入火星大氣層以後，新設計的防熱層必能對探測器形成有效保護。 美國一些太空政策分析家也對“火星科學實驗室”的進展表示了關切。他們認爲，若項目預算一路飆升，可能會引發各方對探測器項目成本效率的質疑。美洲大學一位研究公共政策問題的教授表示，火星探測項目受阻，其影響更多地表現在太空項目的長期發展上。他認爲，這可能會使各方質疑：在行星探測項目上，探測器是否真的那樣大大優於人類？探測器是否比我們想象的要難於操控？(歐葉) (責任編輯：張勇)
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