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美國皮尤研究中心的調查發現，美國的囚犯人數居全球之冠，每100名美國人當中，有超過一人入獄；去年共有230多萬名成人在坐牢，佔總成人人口的1%，對地方政府造成沉重的經濟負擔。 據聯合早報網報道，相比之下，位居第二的中國有10億人口，囚犯人數不過150萬；俄羅斯則有89萬個囚犯，排名第三。調查指出，美國囚犯多並不是因爲美國的犯罪案提高或人口增加所致，而是因爲各州政府通常判處重犯更高刑期。 報告也指出，美國少數族羣被囚禁的比例相當驚人：每36名西班牙裔美國人中，有1人被監禁、非洲裔美國則是每15人當中，有1人入獄；年輕黑人的監禁率最高，每9名年齡介於20歲至34歲的非裔美人中，就有1人坐牢。白人則是，每106人當中，有1人被監禁。 監獄囚犯暴增，加重了地方政府的負擔。皮尤的調查報告說，美國50個州去年的監獄費超過490億美元，比20年前的110億美元顯著增加。一些州如佛蒙特、密歇根、俄勒岡及康涅狄格州的監獄費，甚至已超過高等教育的預算。 皮尤研究中心董事經理烏拉赫恩說，爲了節省開支，一些地方政府已考慮採用更省錢的改造政策。例如，在堪薩斯州和得克薩斯州，地方政府嘗試採用社區督促措施，對付那些觸犯假釋或緩刑條例的囚犯，避免再將他們囚禁起來。
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