資料圖片：停泊在港口的俄羅斯『戈爾什科夫海軍上將』號航空母艦
正值印度與俄羅斯就俄『戈爾什科夫海軍上將』號航空母艦的價格問題進行談判的關鍵時刻，印度方面放出風聲稱，美國將向印度免費贈送即將退役的『小鷹』號航母。這到底是印度的談判策略，還是確有其事？不管真相如何，美國的確對龐大的軍火市場垂涎已久，而且野心勃勃地試圖取代俄羅斯成為印度的頭號軍火提供國。
美國將白送航母？ 有傳言稱，目前正在日本服役的『小鷹』號航母(81800噸)，將於2008年服役期滿後被免費送給印度。作為這一『大禮』的附加條件，印度必須從美方購買65架最新的F/A-18E/F『超級大黃蜂』艦載戰斗機。
這件事最先是印度報紙和博客捅出來的，後來西方媒體也進行了大量報道。美國《旗幟周刊》(Weekly Standard)2月22日的報道更是具體，其援引多名印度匿名人士的話稱，美國國防部長蓋茨2月底訪問印度的時候將帶去布什總統的親筆信，以比俄羅斯更優惠的條件向印方提供航母，提供方式與其他傳言大同小異。
這一消息已經流傳數周之久，連美國國防部長羅伯特?蓋茨也已有耳聞。2月28日上午，正訪問印度的蓋茨在新德裡對記者否認道：『我聽說了這個謠言。』
而美國海軍也對此事作出了澄清，其發言人克萊?多斯在華盛頓稱：『美國海軍沒有將「小鷹」號送給印度的計劃，甚至根本沒有在與印度海軍的任何級別會談中提到過這個話題。』多斯介紹說，如此龐大軍備的轉讓，必須經過美國國會的批准。到目前為止，美國海軍並沒有向國會提出申請。
印度的談判策略？ 有業內人士分析認為，這個傳言很有可能是印度方面故意炮制出來的，目的是為了在與俄羅斯『戈爾什科夫海軍上將』號航母(44570噸)的價格談判中爭取主動。
印度2004年與俄羅斯國防產品出口公司簽訂合同，購買蘇聯時期的『戈爾什科夫海軍上將』號航母，支付俄方9.7億美元用於維護和昇級。不過，俄方去年要求印方多付12億美元改造費，引起印方不滿。分析人士認為，俄羅斯之所以隨意漲價，就是因為認為印度沒有其他選擇。美國橫插一手的消息分明是要讓俄羅斯明白印度還有別的選擇。
俄羅斯方面似乎對此感到緊張。俄羅斯《消息報》懮心忡忡地指出，如果印度接受美國『大禮』，必定會放棄從俄羅斯購買『戈爾什科夫海軍上將』號航母，『(與印度的)航母合同已經處於崩潰的邊緣』。如果印度在航母方面改投美國的懷抱，莫斯科和新德裡在其他方面的軍事技術合作也將大為減少，莫斯科今後有可能只需要向印度提供對已交付軍備的維護。
美國《旗幟周刊》的分析也認為，印度不太可能同時接受美國和俄羅斯的航母。這是因為，這兩艘航母來自兩個完全不同的國家，使用兩套完全不同的武器，如果同時擁有的話將產生任何人都無法解決的問題。
俄印航母價格達成一致 經過曠日持久的討價還價，印度國防秘書V?K?辛格2月28日說，印度和俄羅斯已就航空母艦的價格問題達成一致意見，承認改造費會有『實質性增加』。他說：『改造合同將於3月簽署，屆時俄方將組團來訪，將此事最終定案。』有消息稱，印度同意再多付俄方9億美元改造費。
辛格說，『戈爾什科夫海軍上將』號航母將於2011年加入印度海軍，屆時將更名為『維克拉姆蒂亞』號。
其實，印度和俄羅斯簽署的航母合同與坊間流傳的美國『大禮』比較類似。印度不用支付航母本身的費用，而只需拿出數億美元給俄方對航母進行維護和昇級，另外還必須購買俄羅斯米格-29K戰機和海軍直昇機。
