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衆所周知，雨滴或雪花的形成需要微小粒子作爲凝結核，又稱冰核。通常充當冰核的有懸浮在大氣層中的塵埃、煤煙等微粒。而科學家最新研究證實，空氣中的細菌等微生物也是充當冰核的重要角色。 一個由美國和法國科學家組成的研究小組在最新一期美國《科學》雜誌上報告說，他們從世界多箇中高緯度地點採集新鮮的降雪樣本，獲得了確鑿證據，證明發揮“造雨”作用的細菌冰核廣泛分佈在大氣層中。 通過對樣本的分析表明，雲層中活躍的冰核大多數都是細菌等微生物。與塵埃等冰核不同的是，生物冰核能夠在更接近於零攝氏度的溫度下發揮催化作用形成雨雪。 科學家介紹了生物冰核降水的簡單循環過程：細菌在植物表面形成小羣落；風將細菌帶入大氣層中；細菌充當冰核，周圍形成冰晶；水在冰晶上越聚越多，形成降水；細菌隨降水落至地表，落在植物上的細菌又開始增殖，開始新的傳播。 報告說，這些廣泛分佈的生物冰核粒子，是降水循環的重要影響因子，影響到氣候乾旱、農作物疾病甚至全球變暖。尤其值得注意的是，目前已知的大多數生物冰核都是來自於植物的細菌性病原體，有些還能引發植物疾病。當以細菌爲冰核形成的降水落至農田中時，可能會使農作物遭受凍傷、病害，導致大面積作物損失。 科研小組警告說，植物細菌性病原體的生命週期存在於大氣層中的這一節，以前被人們忽略。實際上，通過降水的形式傳播，是細菌非常有效的傳播途徑。細菌藉助降水，能很便利地找到新的宿主。 報告說，上述研究結果將把生態學、微生物學、植物病理學和氣候學連接起來，開闢一個新的研究方向，有助於瞭解地球氣候和生物圈錯綜複雜的關係。
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