1998年，一些印度教朝聖者搭乘火車前往印度城鎮赫爾德瓦爾朝聖。由於車廂擁擠，不少人乾脆站在了車廂外面。
據印度媒體近日報道，一個中國鐵路部門的代表團從13日開始訪印。有分析人士指出，這一消息為醞釀已久的中印鐵路合作發出了積極信號，中印兩個世界鐵路大國真正相連的日子已看到曙光。
全面了解印度鐵路系統 據《印度時報》報道，由中印鐵路合作工作組主任吳偉(音)率領的13人代表團將在12天裡訪問阿格拉、布巴內斯瓦爾、孟買和班加羅爾等地，以便更全面地了解印度的鐵路系統。報道稱，這是兩國達成的諒解備忘錄的部分內容。
印度總理辛格今年1月訪問中國時，與中方簽署了諒解備忘錄，兩國在鐵路領域的合作也是其中一部分。這份有效期3年的協議規定，雙方將發展互利性鐵道項目。
另據報道，中國代表團還將與印方探討在高速鐵路的建設和重載列車等領域進行合作的可能性，並有可能達成幫助印度開發巴內斯瓦爾和班加羅爾火車站的協議。印度鐵道部官員說：『訪問結束後，代表團將同我們分享他們在項目未來進程方面的建議。』
印度鐵路發展比較滯後 印度是亞洲最早擁有鐵路的國家之一。1853年，亞洲首條鐵路在印度的孟買建成通車，比中國第一條鐵路吳淞鐵路(1876年)早了23年。在接下來的近100年裡，鐵路在印度飛速發展，目前印度仍然擁有亞洲最密集的鐵路網。
然而，近些年來印度鐵路因為自身的一系列弊端導致發展遲滯。由於擔心失去民眾選票而招致內閣垮臺，印度歷屆政府均對鐵路漲價諱莫如深，鐵路長期處於虧損狀態。加上後續資金缺乏，使得鐵道部門很難對鐵路網進行大規模的現代化改造。時至今日，印度鐵路鐵軌標准仍未實現完全統一，絕大部分列車都已經破舊不堪，鐵路控制系統也無法滿足現代化鐵路的要求，列車正點到達『反而顯得不正常』。
另外，龐大臃腫的鐵路部門，更讓列車安全形勢雪上加霜，擁有150萬僱員的鐵道部是印度政府中最大的行政機構，一些辦事人員的官僚習氣很重。曾有統計表明，在過去幾年裡印度鐵路事故頻頻發生，其中有一半以上是人為因素所致。在這種情況下，印度開始將鐵路現代化提上日程。
印度高層認為，在亞洲一些國家已經紛紛開始建設高速鐵路的背景下，印度更應該利用其鐵路系統相對發達的優勢，加快高速鐵路建設。雖然印度鐵路現代化有跟中國競爭的想法，但印度政府也想與包括中國在內的國家進行資金、技術等方面的合作。今年初印度總理辛格訪華時，就達成了兩國進行鐵路合作的協議。
中印可能采取漸進式合作 實際上，自從重開乃堆拉邊貿和中國青藏鐵路通車後，建設『南亞大通道』和中印鐵路連接就不再是遙遠的夢想。根據長遠戰略規劃，拉薩經日喀則到亞東還將修一條鐵路，這條鐵路很可能延伸出去跟印度鐵路接軌。而緊鄰印度錫金邦的斯利古裡，是印度東北和東部地區的運輸樞紐，它有可能成為所有通過乃堆拉通道的貨物中轉和運輸中心。
如果印度能放棄冷戰思維，抱定合作共贏的思想，中印鐵路和由中國西藏經乃堆拉山口通往印度加爾各答的南亞大通道，將逐步由構想變成現實，並且成為加快邊境地區經濟發展、密切兩國人民來往的紐帶。
不過，目前印度國內還存在制約中印合作的因素。印度仍然以國家安全為由拒絕一些正常的中方投資和項目建設，中印鐵路合作不可能實現『大躍進』式的發展，雙方可以采取漸進式的合作，可能先從比較容易接受的項目開始，比如車站建設和技術合作等。
另外，中國在借鑒外國高鐵發展方面也有許多經驗可供印度學習。至於敏感的邊界鐵路連接，則要等到中印合作的大氣候發生變化時付諸實施。
