|
慈善和公益捐贈衝抵稅款的體制造就了美國慈善業及博物館業的繁榮，但與此同時也爲騙稅行爲大開方便之門。
美國藝術品捐贈騙稅之道
《環球》雜誌駐洛杉磯記者/曹衛國
2008年初，負責調查騙稅案的美國聯邦特工搜查了洛杉磯附近的4家知名博物館，一起涉嫌通過捐贈估價過高的亞洲和印第安藝術品的重大騙稅案由此曝光，經之後各媒體的輪番跟進和深入挖掘，美國各地猖獗的利用藝術捐贈騙稅的不法活動開始陸續浮出水面。
藝術品捐贈如何騙稅
利用慈善捐贈可以折抵稅款的政策便利，美國的許多藝術品捐贈者故意誇大藝術品價值以達到獲得政府退稅的目的，此類變相的騙稅活動愈演愈烈，並已成爲美國財政部下屬國內稅收局的重要打擊目標。
事實上這一問題由來已久。據美國國稅局提供的數據，該局每年處理10萬宗以上的藝術品捐贈退稅，總金額接近10億美元，由於人力有限，國稅局工作人員只能對其中一小部分的退稅申請進行審查。
在過去20年裏，國稅局對總計不到2億美元的退稅申請進行過調查，發現其中有一半存在虛報捐贈品價值的問題，其金額幾乎達到實際價值的兩倍，而近年這種情況更有變本加厲之勢。例如在2004年，國稅局對7起捐贈退稅申請進行審查，發現它們所涉及的184件藝術品中有三分之一的價值被人爲誇大，虛報額達真實價值的3倍之多。
一位爲藝術品捐贈者處理稅務事務的律師表示，由於藝術品的價值評估需要專業知識，藝術捐贈品的價值通常由專業人士如拍賣行或收藏家而不是接受捐贈的博物館評估，因此給許多腰纏萬貫卻又不想足額向政府交稅的人提供了機會。不過，他對這一問題的嚴重性也表示吃驚，目前美國執法人員已經從洛杉磯地區以及芝加哥的多家博物館查獲了1萬多件涉嫌被誇大價值的藝術捐贈品。
不過，負責起訴藝術品騙稅案的洛杉磯地方檢察官辦公室正在調查是否存在博物館官員接受明知被誇大價值的藝術捐贈，從而助長此類騙稅行爲的情況。而包括華盛頓的史密森學會和洛杉磯蓋蒂博物館在內的一些知名博物館也都曾因爲類似的騙稅案而成爲國稅局的調查對象。
最近在洛杉磯破獲的利用藝術捐贈騙稅案雖然規模不大，但其情節與以往的一些同類案件驚人地相似。檢方的起訴書稱，洛杉磯當地商人羅伯特·奧爾森用集裝箱進口大批剛剛在泰國出土的古董，然後賣給收藏家和古董商，並且許諾可以幫助安排專業人士估價，把這些古董的價值擡高4到5倍。例如，奧爾森曾賣給國稅局一名便衣特工一些價值6000美元的古董，後來一名文物估價師把這些古董的價值定在1.8萬美元以上。
而讓調查人員不解的是，涉案的捐贈者們鋌而走險獲得的非法收益並不算高，因爲即便按照最高一檔稅率35%計算，捐贈價值1.8萬美元的藝術品可以從國稅局獲得的退稅是6300美元，只比他們用來支付這些藝術品的錢多幾百美元。調查人員推測，那些捐贈者可能在一段時間內不斷重複這種做法，積少成多來獲得可觀的退稅。美國評估師學會會員、藝術品估價師謝莉·吉列認爲，通過捐贈藝術品騙稅的案件暴露了政府對藝術品估價行業的監管不力，而目前調查出的騙稅案或許只是冰山一角。
誰在爲騙稅行方便
2006年美國曾出臺法律，嚴格規定了藝術品不實估價的評判標準和懲罰力度。例如，如果發現藝術品的估價比實在價值高出200%，就可判爲惡意誇大。法律還規定了對評估師的監督和懲罰。但由於國稅局只能對爲數很少的藝術捐贈進行審查，絕大多部分的違法者還是能夠逍遙法外，調查人員認爲這樣的情況在今後還將繼續存在下去。
利用藝術品捐贈騙取退稅，在很長時間內已經成爲某些人利用法律漏洞圖利的途徑。早在上世紀七、八十年代，洛杉磯的蓋蒂博物館就曾接受過一些“收藏家”捐贈的價值至少1400萬美元的古希臘和古羅馬文物，其實這些文物大多是剛剛出土不久就被進口到美國，而博物館當時一個主管官員在估價過程中人爲擡高了這些文物的估價，爲捐贈者騙取退稅開了方便之門。
與此同時，這些捐贈也使蓋蒂博物館建立起在業內知名的古希臘和古羅馬文物收藏。儘管美國國稅局當時就曾調查過涉及蓋蒂博物館的捐贈騙稅案，但博物館的官員中並沒有人因此受到過起訴。調查人員說，爲了鼓勵捐贈，博物館方面常常對捐贈品的估價睜一隻眼閉一隻眼。
慈善和公益捐贈衝抵稅款的體制造就了美國慈善業及博物館業的繁榮，但長期以來，美國的立法和執法人員也在尋求鼓勵藝術品捐贈的同時打擊騙稅行爲。
美國一些議員正在考慮推出新的立法，規定對藝術品捐贈進行嚴格的審查，他們認爲正是因爲缺乏審查制度，才使許多人存在僥倖心理。
也有人對利用慈善捐款抵稅的稅制安排提出了質疑。例如曾在克林頓執政期間出任勞工部長的經濟學家羅伯特·利奇認爲，對於不能直接使窮人受惠的慈善捐贈，如藝術品捐贈，政府應該把對捐贈者的退稅額減半，而不是像現在這樣全額退稅。利奇曾在接受媒體採訪時說，富人把本該貢獻給全社會的稅款購買了藝術品捐給博物館等文化場所，窮人無法從中受益，因爲這些地方本來就是富人們常去的地方，這是美國稅法方面一個巨大的漏洞。
不過博物館官員警告說，改變現行制度可能給博物館業帶來災難性的後果。過去100多年裏，正是由於捐贈抵稅的政策才使美國各地的公共博物館獲得了龐大的藝術收藏。據美國藝術博物館館長協會統計，目前美國博物館大約80%的藝術品收購來自民間捐款。
更多精彩請點擊環球網
|
