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由於美國近來出現了經濟衰退的跡象，因此從加利福尼亞州到肯塔基州，美國州議會的各界人士正在草擬一份提議，希望通過釋放包括癮君子、盜竊犯和一些暴力罪犯在內的數萬名囚犯，來解決監獄系統面臨的財政困難。
目前，在全美至少有8個州在考慮釋放囚犯，或者將部分吸毒犯人由囚禁改爲康復治療。如果付諸實施，僅加州和肯塔基州就將節省4.5億美元。
在加州，州議會計劃在今年夏天前將160億美元的財政預算減半，州長施瓦辛格計劃釋放2.2萬多名所剩刑期低於20個月的犯人，此舉可以節省4億美元，但暴力及性罪犯不在其列。
肯塔基州目前面臨着13億美元的財政赤字，州議會4月2日通過了一項法令，准許釋放一些囚犯。據估計，將有2000名囚犯被釋放，節約的資金達5000萬美元。如果政府簽發這項法令，被釋放囚犯的具體人數將由監獄自行決定。
美國政府官員承認提前釋放囚犯是很冒險的，但是他們說別無選擇，因爲經濟下滑帶來的經費缺口巨大。羅得島州的政府發言人傑弗?尼爾一針見血地指出了問題的關鍵，他說：“如果我們找不到好辦法控制囚犯的數量，就不得不花錢擴大監獄系統，但我們沒有錢。”
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