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4月11日，伊拉克什葉派領導人穆克塔達·薩德爾的一名高級助手在什葉派聖城納傑夫遭身份不明的武裝分子槍擊身亡，伊拉克當局隨後宣佈在納傑夫實施宵禁。這引發了外界對美國支持的伊拉克政府與薩德爾領導的“邁赫迪軍”爆發新一輪衝突的擔心。
據美國媒體報道，伊拉克警方稱，薩德爾領導的“薩德爾運動”駐納傑夫辦事處的主管利雅得·努裏當天做完禱告後在返家途中遭槍手伏擊，當場身亡。現年41歲的努裏是薩德爾最親密的助手之一，他的一個妹妹嫁給了薩德爾的一位兄弟。
當局隨後宣佈在納傑夫實施宵禁，警察封鎖了道路並清除街道上的民衆。與此同時，伊拉克安全部隊對巴格達以及伊南部幾個什葉派爲主的城市加強了警戒。
暗殺事件發生後，伊拉克總理馬利基對“這一野蠻的犯罪行徑”予以譴責並下令展開調查緝拿兇手。伊拉克總統塔拉巴尼表示，兇手製造這起暗殺事件是企圖破壞國家的穩定，鼓動“兄弟間的互相殘殺”。
11日當天晚些時候，約5000人在納傑夫參加了努裏的葬禮，一些人將矛頭指向伊拉克政府和總理馬利基，他們高喊着“馬利基是真主的敵人”等口號。
“薩德爾運動”領導人薩德爾當天也發表了聲明，指責美國“佔領者”及其在伊拉克的盟友製造了這起暗殺事件。他說：“只要我活着，佔領者將不會待在我們的土地上。”薩德爾要求伊拉克政府展開調查並嚴懲罪犯，並呼籲伊拉克所有政治和宗教組織共同努力使宗教人士不再遭到殺害。
但是與此同時，薩德爾呼籲支持者們保持冷靜。分析人士指出，薩德爾此舉是爲了避免與美軍和伊拉克軍隊爆發更大的衝突，因爲“邁赫迪軍”近來在與美伊軍隊的衝突中元氣大傷，薩德爾正處在伊拉克政府以及其他一些政治派別要求其解散“邁赫迪軍”的巨大壓力下。
上月25日，伊拉克安全部隊在伊第二大城市巴士拉展開代號爲“騎兵突擊”的大規模軍事行動，清剿薩德爾領導的武裝“邁赫迪軍”。隨後伊拉克什葉派武裝人員與伊拉克安全部隊以及美軍展開激戰，戰火陸續蔓延至巴格達和南部一些地區，造成數百人死亡。儘管薩德爾3月30日下令“邁赫迪軍”停火，但什葉派地區的衝突仍然在繼續。
報道指出，像努裏這樣具有較大影響力的薩德爾派人物遭暗殺可能將加劇薩德爾派與伊拉克政府間的緊張關係，從而引發新一輪暴力衝突
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