據《美國新聞週刊》報道，爲刺激發展遲緩的韓國經濟，韓國總統李明博在競選期間即提出要修建連接首都首爾和該國第二大城市釜山的大運河。對於大運河工程的利弊，韓國執政黨、反對黨各執一辭，民衆意見也不趨統一。朝鮮政府也通過本國媒體對大運河工程發表了批評意見。
李明博提出斥資160億美元修建一條長20公里的地下隧道，將流經首爾的漢江與流經釜山的洛東江連爲一體，最終修成全長553公里的大運河。沿河將新建47座客貨運輸站，2500公噸的集裝箱貨輪或者客輪將來可以在24小時到36小時內橫穿韓國全境。輪船還可以經此運河自首爾直接駛往東京或者上海，給地區海運帶來革命性的變化。據估計，不包括運河的建設，僅建成的運輸和旅遊貿易即可爲韓國新增70萬個就業機會。
李明博宏偉的大運河計劃在國內引發了不同的評論，他所在政黨稱未來的運河是“一項可以提高民衆幸福指數的多用途工程”，但是反對黨認爲這只不過是一種老式的開發項目，結果只會破壞環境，並增強民衆的稅額負擔。反對黨議員穆古鉉稱：“大運河工程是一場環境上、經濟上和文化上的災難。”李明博對此卻不以爲然，在擔任現代集團會長和首爾市長期間，他就熱衷於支持國家大型建設工程。他說，大運河工程將點燃他提出的“747計劃”，即在2018年前，實現韓國經濟7%的增長率，人均收入達到4萬美元，躋身7大工業國行列。他的政府預測，大運河工程可以給韓國帶來380億美元的經濟利益。對漢江東洛東江進行挖掘，將增加兩條大河的儲水能力，運河上的船隻主要使用天然氣會大大的降低污染。
延世大學工程學教授邱元勳稱：“大運河工程是有利於環境的好事，而不是象很多反對者所說是災難。”消息人士稱，負責大運河工程具體工作的韓國土地、運輸和海洋事務部已經在開始做有關的準備工作。該部官員說：“我們只是在等待命令，但是有一些早期的工作我們必須做。”韓國大型建築公司目前正在準備商業計劃，並於本月底或下月初提交政府。
民間組織則認爲，大運河工程會招致洪水、破壞環境並污染水源。環境主義者指出，如果有巨輪發生石油泄露事件，那麼所有韓國人依賴的飲用水水源將全部遭到污染。還有反對者認爲，政府在研究項目可行性的時候，沒有計算土地購置所需的成本，因此高估了運河工程的收益。他們進行的一項研究顯示，大運河工程的成本可能高達500億美元，而收益僅爲40億美元。漢陽大學經濟學家霍仲赫預測，因爲韓國的公路和鐵路系統非常發達，所以運河可能很難吸引到大量遊客，反而地產商會在運河兩岸大肆投機。實際上，地產投機商現在已經在催高運河附近的地價。
韓國國內民意對大運河工程反對的聲音越來越高。李明博去年12月當選總統後，只有大約50%的民衆支持大運河工程上馬。但是首爾的媒體上月進行民調顯示，目前只有32%的人支持此工程，反對的人羣已經佔到了58%。有專家預測，李明博政府最終可能縮小大運河工程的規模，甚至讓這一項胎死腹中。首爾大學教授尹昌鉉稱：“這是一項巨大的可能改變韓國地形的工程，違背民意不利於李明博。”
朝鮮政府也對李明博提出的大運河工程提出了批評，該國的《統一新報》稱：“這毫無疑問是瘋狂的行爲。”(古力)
