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日本科學家的一項研究初步表明，T淋巴細胞和B淋巴細胞不是由同一類祖細胞分化而成。這一發現如果能被進一步證實，那麼30年前提出的血液系統細胞分化路徑圖就可能需要修改了。
日本理化研究所日前發佈新聞公報說，淋巴細胞一般分爲T淋巴細胞和B淋巴細胞兩大類，有專家一直認爲這兩者之間應該存在特別近的親緣關係。基於這一認識的血液系統細胞分化路徑圖所提出的造血過程是：造血幹細胞分化出兩類祖細胞，一類祖細胞會分化爲吞噬細胞和紅細胞等，另一類祖細胞會分化爲T淋巴細胞和B淋巴細胞。
日本理化研究所的河本宏和京都大學教授桂義元10年前開發出了一種“多譜系起源分析法”，可分析單個細胞產生T淋巴細胞、B淋巴細胞和吞噬細胞的能力。兩人用這種方法分析了實驗鼠胎兒發育初期造血器官內的祖細胞，並根據分析結果提出了新的造血過程模型，即造血幹細胞向T淋巴細胞、B淋巴細胞和紅細胞分化的過程中始終保持着產生吞噬細胞的能力。
這兩位研究人員說，現在他們利用基質細胞單層培養的新方法進行研究。這種方法比“多譜系起源分析法”能更有效地檢測到吞噬細胞的生成。研究人員使用新方法逐個測定實驗鼠胸腺內祖細胞的分化能力，結果表明，生成T淋巴細胞的祖細胞會喪失分化成B淋巴細胞的能力，卻依然保持着產生巨噬細胞(吞噬細胞的一種)的能力。這表明河本宏和桂義元提出的模型很可能是正確的，他們的相關論文已發表在新一期英國《自然》雜誌上。
新聞公報說，這項成果不僅有助於研究細胞分化，對比較免疫學以及血液和免疫細胞進化的研究都可能產生較大影響。
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