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東漢鮮于璜碑
北周李賢墓誌分爲蓋和志兩部分，這是墓誌通常的形制
《開心辭典》節目中出過一個題目：“‘碑’原先是做什麼用的？”參賽者答：“用來測太陽的影子。”主持人說：“祝賀你，說對了。”其實這答案是錯的。
說“碑”原先用來測太陽的影子是把碑誤解爲日晷的指針了。用日晷測日影只需要一根棒狀的指針就可以了，並不需要“碑”。
“碑”原先是立在墓口上面的一個木樁或石樁，用來安置絞車垂放棺木的，等到落葬完畢，碑沒有用了，就被埋在墳堆裏。木質的碑都腐爛了，所以一直沒被發現，上世紀80年代發掘陝西雍縣的秦公1號墓，在墓口發現了石碑，從而證實了“碑”原先確實是用來垂放棺木的。大概到了漢代，人們在安放好棺木以後不再把碑埋到墳堆裏，而是讓它仍然豎立在墳墓前，並在上面鐫刻了死者的名諱，於是就成了墓碑。由於墓碑是由安放絞車的石碑演變而來的，所以，漢代的墓碑都是上尖下方、中間有孔，仍然保持着原來安放絞車用的石碑的形狀。漢代以前尚無墓碑，西漢的墓碑是最早的，所以保存至今的數量極少，僅在西安碑林能見到幾塊，一般見到的漢碑大多數是東漢的。
墓碑一出現，立刻受到士大夫的歡迎。漢代士大夫們紛紛樹碑立傳，通過撰寫碑文互相吹捧，曹操認爲這樣容易造成拉幫結派敗壞風氣，就下令禁止，所以魏晉時期雖然有的大墓有神道碑，但是都沒有墓碑。沒有墓碑就無法讓死者的事蹟流傳千古，於是喪家就把刻有死者名諱和生平事蹟的石板埋到墓裏面，這樣就演變成爲墓誌。墓誌上面的文字就是墓誌銘。
南朝以後禁令漸漸鬆弛，墓碑又恢復了，可是墓誌並沒有取消，這樣就既有墓碑又有墓誌了。唐代墓碑上部的碑首變得很繁縟，一般刻成盤龍紋，碑首中央有一小塊平面用小篆鐫刻着死者的名諱，其形狀仍然是上尖下方的，這其實就是一塊縮小了的漢碑的形狀。後來墓碑的形狀漸漸變成上圓下方的了，篆刻的形狀也不再是上尖下方的了，說明這時的人們已經完全忘記“碑”原先是什麼樣子的，更不知道它究竟是做什麼用的了。
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