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| 4月14日,與美國不太親密的韓國前總統盧武鉉騎著三輪車、載著孫女享受田園樂趣。次日,他的繼任者李明博將赴美國修復韓美關系。 |
韓國總統李明博將於15日起訪問美國。這是李明博就任總統後首次出訪。
韓國媒體認為，李明博此行著眼於修復和加強韓美同盟關系，主要議題則將集中在朝核問題、韓美自由貿易協定和軍事合作上，其中不乏棘手問題。
首次出訪
李明博定於15日至19日訪問美國，20日至21日訪問日本。從日程安排看，李明博對首次訪美的重視可見一斑。
美國方面也投桃報李。媒體透露的日程顯示，美國總統喬治·W·布什將邀請李明博前往位於馬裡蘭州的總統度假地戴維營。據報道，李明博是首位應邀前往戴維營的韓國總統。
美聯社記者傑克·金認為，李明博這次出訪將傳遞一個清晰信號，即新政權外交首務是恢復、加強與傳統盟國的關系。
傑克·金說，李明博的前任盧武鉉當政期間，韓日關系因歷史、領土等爭端齟齬不斷；韓美關系則因雙方在軍事合作、朝核問題等方面的分歧而趨於冷淡。政治立場有別於盧武鉉的李明博上臺後，韓美、韓日關系均有望出現轉機。
自貿協定
外界普遍認為，李明博此次訪美的主要議題集中在朝核問題、韓美自由貿易協定和軍事合作上，但將面臨重重考驗。
對於以『經濟總統』自居的李明博來說，他首先要推動美國方面批准去年簽署的韓美自由貿易協定。專家估計，自由貿易協定將使兩國的貿易額從每年780億美元增加到980億美元。
但是，這份貿易協定尚待美國國會批准。民主黨控制的國會對自由貿易協定比較消極，而民主黨總統競選人希拉裡·克林頓和貝拉克·奧巴馬均對此持懷疑態度。
美聯社說，韓美自由貿易協定的前景還將系於韓國是否解除針對美國牛肉的進口禁令。韓國是美國牛肉第三大進口國，2003年12月起，韓國以瘋牛病為由，禁止進口美國牛肉。美國國會議員揚言，除非韓國解除禁令，否則批准自由貿易協定沒戲。
軍事合作
加深軍事合作是另一焦點話題。韓國媒體的報道顯示，在這一領域，美國主動出擊，頻頻提出要求。
韓國《朝鮮日報》14日報道說，由於李明博上臺後不斷強調『加強韓美同盟關系』，美國開始從多方面要求韓國在軍事方面提供援助或參與。
報道說，美國向韓方提出的『清單』中，第一個是要求韓國重新向阿富汗派兵。去年阿富汗發生韓國人質事件後，韓國撤回了原先部署在阿富汗的軍人。
駐韓美軍司令B·B·貝爾則在上月提出重新檢討美韓防衛條約，提昇美韓軍事合作的『層次』。作為具體方式之一，他建議韓國參與由美國主導的地區導彈防御系統。
此外，美國繼續施壓韓國加入美國主導的『防擴散安全倡議(PSI)』。美國2003年提出PSI，旨在防止大規模殺傷性武器及相關設備擴散。朝鮮方面認為，美國企圖以此在公海上扣留和檢查朝鮮船舶，對朝鮮實施封鎖。
韓國一直是PSI觀察員。前總統盧武鉉曾表示，韓國不會正式加入。
在朝核問題上，李明博上臺後提出『有原則的實用主義』，韓朝關系有趨冷跡象。美聯社認為，李明博在對朝政策有向美日靠攏的傾向，雙方在這一問題上的分歧可能會少於盧武鉉執政期間。
但也有一種觀點認為，韓朝關系趨冷後，美國反而能無需像過去那樣顧慮韓國的立場，單獨加大與朝鮮的接觸。
韓國《朝鮮日報》在展望李明博的訪美前景時『感嘆』：韓國欲加強同盟關系，美國卻趁機討要『紅包』。李明博戴維營之行不會太輕松。之行不會太輕松。
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