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不到兩年前，意大利的監獄系統面臨著一個危機：原本規模僅夠囚禁4.3萬名犯人的監獄現在要擠下6萬多人。於是政府想出了一個應急措施：打開牢門，把超過三分之一的犯人放了出來。幾個月內，銀行搶劫案就飆昇了20%，綁架、詐騙、電腦犯罪、縱火、扒竊案同樣有所增多。由於犯人數量銳減，意大利一度出現了監獄看守人員比犯人還要多的局面。
不用擔心會坐牢
在意大利，有時似乎沒有什麼壞事不能被寬恕。
意大利的法律體系植根於嚴酷的羅馬帝國法制，後者以把犯人釘到十字架上或送去喂獅子而聞名。不過從那時起，意大利的法制開始逐漸演變，融入了羅馬天主教的寬大精神，還在一定程度上糅合了世俗社會的行政風格。死刑是令人憎惡的，終身監禁也不多見。被告有權上訴兩次，甚至連交通違規收到罰單也可以向最高法院上訴。意大利的法庭常常是人滿為患，以至於大多數重罪的最終裁決還沒下來，法定時效期就已經過了。
羅馬一位刑法領域的辯護律師克勞迪奧·烏爾齊烏奧利說他經常安慰自己的當事人說：『別擔心，你不會坐牢的。』
有罪照樣當選總理
面對如此狀態的司法體系，即便遭起訴，一個人的聲譽也不會受到太大影響。從兩次出任意大利總理的貝盧斯科尼就可見一斑。此人曾是十多宗刑事案件的調查對象，至少有六七次被傳喚出庭，涉嫌案件從逃稅到賄賂法官，各種各樣。
換作在其他地方，這樣的法律糾紛恐怕早已葬送了政治生涯，而貝盧斯科尼在民意調查中居然還能領先，並且剛剛第三次當選意大利總理。
貝盧斯科尼是意大利最富有的人之一，曾兩次被裁定有罪，但這些指控最終要麼是上訴後被推翻，要麼由於法定時效期已過而作廢。有關他的其他案件至今還呆在法院，尚無定論。他堅稱自己是清白的，一直宣稱自己是受那些有政治動機的起訴者所害。
這樣的司法體系對意大利的其他從政者來說也是一個『福音』。議會945名議員中超過20人曾被證明有罪，罪名包括涉嫌團伙犯罪和恐怖行動。比如，西西裡前省長薩爾瓦多·庫法羅不久前被判定曾資助和教唆一個有名的黑手黨成員。庫法羅目前正在上訴，而他本人近期有望入選參議院。
六年徒刑不用坐一天牢
意大利糟糕的監獄設施也難辭其咎。薩爾瓦多·費蘭蒂被指控是西西裡最凶狠犯罪家族的黨羽，但前不久他被監獄釋放，改為軟禁，理由是：他太胖了，監獄裡沒有足夠寬敞的床能容下他462磅的身子。『的確，肥胖和監獄是不相容的，』設在巴勒莫的西西裡地區囚犯權利局秘書利諾·布斯切米說。
意大利的2006赦免計劃──至今已經釋放了2.7萬名犯人——具體操作有點像打折優惠。除了參與恐怖襲擊、涉及黑手黨等犯罪的囚犯，其他人一律可以減免三年的牢獄。之前已有法律規定，被判三年以下監禁的犯人可以用社區服務來代替坐牢。所以，現在被判六年監禁的犯人意味著他們可以一天牢都不用坐。
重刑犯白天能離開監獄
在意大利，即使是重罪囚犯，日子也不太難過。克裡斯托弗·皮安科內曾是恐怖組織『紅色旅』中最令人畏懼的成員之一，上世紀七八十年代，該組織進行過大量暗殺、綁架和搶劫活動。據警方稱，皮安科內曾被證明參與了六宗謀殺案、兩宗謀殺未遂案，被判處最高監禁。
不過，由於表現良好，皮安科內被納入准許犯人白天離開監獄的『半自由』計劃。警方稱，如此一來，他接了一份白天的工作，給一個學校當門衛。
警方介紹說，去年夏天，戴著釣魚帽和太陽鏡的皮安科內在一名同伙的掩護下走進了錫耶納一家銀行，他掏出手槍，威脅要17萬歐元，相當於26.7萬美元。之後，他又回到了監獄，等候審判。
經濟犯罪十有八九會獲釋
起訴者抱怨情況對他們不利。都靈的一名起訴人布魯諾·丁蒂說，那些賄賂、內幕交易、逃稅和做假賬的人，十有八九會被釋放。丁蒂撰寫了以意大利司法體系為主題的《襤褸的長袍》一書，書中有一章用諷刺的口吻『指導』讀者如何一步步置妻子於死地而可免遭牢役之苦。
邏輯是這樣的：丁蒂寫著，犯罪後馬上自首，向警方交出武器和屍體。這些做法意味著，根據意大利法律，如果沒有逃跑或篡改證據的嫌疑，就不必審前拘留。
殺人者有可能被判20年以上，但如果犯罪者要求速判，則自動減免三分之一。如果能證明你死去的妻子不忠，那又能減免三分之一，最後罪罰能減少到十年——而到這裡，其實只需要坐四年(別忘了大多數被判六年或少於六年的人通過社區服務或其他規定並不用坐牢)。
『由此可見，法院審判就像是虛構小說一樣，』丁蒂說。
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