反戰大師與原子彈
愛因斯坦一生都沒有掩飾過對戰爭的厭惡，一戰爆發的第二個月，他參與發起了反戰團體『新祖國同盟』。在這個組織被宣布為非法，其成員大批被捕並遭到迫害被迫轉入地下的情況下，他仍堅決參加這個組織的秘密活動。
1914年10月，德國科學界和文化界在軍國主義分子的操縱和煽動下，發表了所謂《文明世界宣言》，為德國發動的侵略戰爭辯護，在《宣言》上簽名的有93人，許多享有世界聲望的德國名人，包括倫琴、普朗克、斯脫等都在上面簽了名，但愛因斯坦卻堅決予以拒絕。在拒絕的同時，他在反戰的《告歐洲人書》上簽上了自己的名字，成為《告歐洲人書》僅有的四位國際知名簽名者之一。1931年在牛津大學短期任教時，他參加的爭取和平活動甚至多於科學會議。1933年希特勒上臺後，愛因斯坦還是成功地來到了美國的普林斯頓大學。
由於德國法西斯的瘋狂種族主義迫害，一批科學家離開歐洲來到了美國。奧本海默、波爾等就是在20世紀30年代來到美國，並帶來了原子彈研究的原理和基本材料。這個時候，德國的科學家海森堡已經在組織科學家加緊對原子彈這一新式武器的開發了。一旦德國制造出了足以毀滅世界的原子彈，後果將不堪設想。基於這種考慮，1939年夏，匈牙利科學家格拉德向美國政府提出應搶先研制原子彈，幾乎沒有這類知識的官員卻將此建議視為天方夜譚。沮喪的格拉德只好找到愛因斯坦，說服他直接致信總統羅斯福，說明核裂變可制造出威力巨大的新型炸彈，愛因斯坦在格拉德擬定的信上簽上了自己的名字。這位愛好和平的科學家並沒有想到，自己為了阻止戰爭的行動，也將釀成人類歷史上最大的悲劇之一。
1941年12月7日，日本偷襲美國珍珠港，此後不久，美國正式成為第二次世界大戰參戰國。美國國家科學院在以往研究成果的基礎上遞交的研制核武器申請得到了批准。1942年夏，面對納粹德國氘及氚產量令人擔心的增長，美國秘密撥款25億美元，加緊開發核武器，這就是秘密開發原子彈的『曼哈頓』計劃。該計劃在美國物理學家J.羅伯特-奧本海默領導下，有大批物理學家和技術人員參加，高峰時期參加者人數逾10萬人。
愛因斯坦並沒有直接參加原子彈的研發，但是研發原子彈的原理是由他提出的。他提出了公式E=MC2，其中E代表能量，M代表質量，C代表光速，如果C是個很大的數字，那麼C2就是一個更為巨大的數字。很小質量的物體在高速撞擊下將產生巨大的能量，而且這種反應還是連鎖的，集中所產生的巨大能量足以毀滅世界。為德國法西斯研制原子彈的大科學家海森堡，和為美國軍方研制原子彈的大科學家奧本海默，都是愛因斯坦的密友，並曾向愛因斯坦請教。
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