馬元江是映秀灣水電總廠的發電部副主任，地震時，他在該廠綜合樓2樓正常上班。巨震之後，這棟6層的綜合辦公樓全部坍塌，6層樓的高度變得不到兩層樓高。

　　按照後來救援時發現的被埋位置，馬元江在逃離過程中被壓在了2樓和3樓的樓梯拐角，其頭部被卡不能轉動，左手小臂被水泥板死死壓住，全身因此難以動彈。幾乎與他在同一水平線上的斜上方，是他的女同事虞錦華，以及虞錦華身邊一具腐爛的男屍。

　　如果沒有水電總廠的其他職工，馬元江和虞錦華不可能被發現還活在廢墟中。

　　在山東、上海兩支消防隊的生命探測儀都沒有探測到生命跡象放棄了對這棟辦公樓的搜救之後，兩人聽到了來自電廠的職工的呼喊，之後他們同樣呼喊回應。

　　如果虞錦華不能獲救，那馬元江也沒有生路：如果不救出虞錦華，救援人員就無法到達馬元江所在的位置；如果不挪走那具男屍，虞錦華則沒有獲救的可能，兩個人因此被綁在了同一根生死繩上。

　　18日20時左右，搜救人員挪走了男屍，虞錦華獲救。

　　馬元江因此看到了生的希望。