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問:月亮或行星的位置會影響地震活動性嗎?
答:月亮、太陽以及其他天體可以擾動(輕微改變)地球的重力場。影響的強弱與天體的質量成正比,而與它們和地球之間的距離的三次方成反比。
從長期的地震資料來看,在地震發生頻率與半日潮(Semi-diurnaltides)之間並不存在顯著的相關性。然而,在部分火山地區,如猛?湖(MammothLake),半日潮與餘震發生率之間存在著一些雖然較弱但十分重要的相關性。
問:為什麼我們會有如此之多的地震?地震發生得越來越頻繁了嗎?這是否意味著一次大的地震即將來臨?或者如果長時間沒有地震發生,是不是意味著壓力正在積累?
答:盡管近年來地震發生有所增多,但是這一個世紀以來7級及7級以上強震的次數還是基本保持不變,而且,根據我們的記錄,近些年來這一數字還有減少的趨勢。
之所以人們會感覺地震發生得日益頻繁,原因很多,其中最主要的是因為目前破壞性地震的次數在增加。
1)對於過去20年來情況的部分解釋是,我們能夠捕捉到的地震的次數確實在逐年增加,而這主要是由於地震監測點的大規模增加以及全球通訊能力的顯著加強。
1931年,全球大約只有350個監測點;而今天這一數字已超過了4000,並且來自這些監測點的所有數據都能通過電報、電腦和衛星信號快速匯總。監測點的增加和數據的快速處理使得我們以及其他的地震研究中心能夠測定許多以前無法測定的小地震,並且能夠更快速地對地震進行定位。
國家地震信息中心(NEIC)每年可以測到12000-14000次(或者每天約35次)地震。同時,由於信息傳播速度的加快以及人們對自然災害興趣的增強,公眾對地震了解越來越多。根據一項長期的數據記錄(大約起始於1900年),我們每年要遭遇平均18次強震(7.0-7.9級)以及一次超強地震(8.0級以上)。但是,在過去的32年裡(1969-2001),在1971年以後,只有1992年和1995-1997年的數據達到或超過這一平均值,而1970年和1971年的強震次數分別是20和19,其他年份裡的強震次數都遠低於18這個數值。
2)受地震威脅的人口在增長。雖然強震的次數大致不變,但是地震威脅地區的人口密度卻在增長。在人口增長的同時,一些國家開始修建抗震能力更強的新型建築物,但還有許多國家沒有。因此我們常常看到相同規模的地震卻造成了更多的人員傷亡。
3)全球通訊在增強。就在幾十年前,如果有地震發生在比如說印尼或中國東部,造成了數百人死亡,那麼世界其他地區的媒體可能一直到幾天甚至幾個星期之後都不知道消息,時間久到這件事失去新聞價值。到了信息公開的那一天,這一新聞也只能屈居報紙末版了。那時候,公眾也沒有互聯網。而如今,信息幾乎是瞬間抵達。
4)地震的叢集性和人們的心理因素。雖然每年大地震的次數基本相同,但是地震常常會集中發生。這一現象已被各種統計模型所證實,但它並不表明那些相隔遙遠而時間接近的地震之間有什麼相互聯系。但是這種叢集性一旦發生,特別是當媒體大肆渲染之後,人們就會變得格外敏感。而在沒有破壞性地震發生的時間裡,人們並不會關注它。
暫時性的地震活動頻繁並不能說明大地震即將發生。同樣,地震活動減少也不代表強震將至。短期的地震頻率變化都只是地震活動性自然變化的一部分。我們無法知道這次它會不會導致大的地震。發生很多小地震——尤其在地熱地區——是正常情況,另外在中等規模以上的地震之後會出現一系列餘震。這些都是自然發生並且可以預料的地震活動。
問:人類活動能夠誘發地震嗎?我們能夠阻止地震的發生嗎?
答:美國、日本和加拿大曾經記錄過幾次因人類活動——將液體注入到深井之中——而發生的地震(為了垃圾處理、二次采油以及水庫供水)。這些地震絕大多數都比較輕微,而其中最大並且最廣為知曉的一次發生在落基山的阿森納(Arsenal)地區,靠近丹佛市。那是1967年,液體的注入引發了5.5級地震以及一系列稍小些的地震。實際上在那次地震前,當液體注入與早期發生的一系列地震之間關系被確認之後,這一行為在這個地區就已經停止了。
而其他人類活動,甚至包括核爆炸,都不會引發地震活動,因為核爆炸所釋放的能量很快就會在地球表面耗盡。地震是地球構造過程的一部分,通常不會受到人類的影響或控制。地震震源一般在幾十上百公裡的地下。引發地震所需的能量和規模大大超出人類的日常活動。另外我們也不能阻止地震的發生。不過我們可以通過確定地震危險區、修建更安全的建築物、普及防震知識來有效減輕地震對人類的危害。
問:在同一天發生的兩次地震之間是不是有關聯的?
答:人們常常認為一場在阿拉斯加的地震可能引發了另一場在加利福尼亞的地震,或者一場發生在智利的地震與一周之後發生在墨西哥的地震之間有著某種關聯。實際上,以這樣的距離跨度來說,答案是『不』,因為即使是地殼的岩石,也沒有堅硬到足以將壓力有效傳播到千裡之外的程度。